O otimismo reina no setor olivícola argentino
Prevê-se que a produção de azeite cresça até 20% até 2019.
A produção de azeite de oliva dobrou e as exportações cresceram 155% na Argentina no ano passado. Produtores e autoridades governamentais esperavam um ano favorável, mas esse nível de crescimento superou suas expectativas.
O azeite produzido na Argentina pode competir em qualidade e preço em todo o mundo.
“No ano passado, tivemos uma situação excelente”, disse Frankie Gobbee, cofundador e diretor do Argentina Olive Group (AOG), ao Olive Oil Times. Ele acredita que houve uma conjuntura perfeita que permitiu aos produtores entrar em novos mercados de exportação e vender seu azeite a preços mais altos do que o normal.
“Produzimos um volume muito alto de azeite na Argentina e obtivemos bons preços também”, disse Gobbee. “O euro também estava muito alto e todos os principais países produtores [como Espanha e Itália] produziram volumes menores. Essas condições nos proporcionaram um preço excelente para o nosso azeite e boas oportunidades para abastecer muitos novos clientes internacionais.”
A produção na Argentina atingiu um recorde de 37.500 toneladas, das quais mais de 98% eram de azeite virgem ou extravirgem. A Argentina se tornou o maior produtor de azeite das Américas e o oitavo maior produtor do mundo.
Francisco Corredoira, presidente da Associação de Azeitoneiras de Catamarca (Asolcat), atribuiu o aumento da produção aos avanços tecnológicos e a melhores técnicas de cultivo.
“Hoje, as azeitonas destinadas à produção de azeite precisam ser colhidas mecanicamente para que a produção seja rentável”, disse ele. Tradicionalmente, os produtores podiam cultivar apenas 250 árvores por acre, que eram colhidas manualmente. Agora, esse número subiu para 865 árvores por acre.
As exportações em volume cresceram para 30.000 toneladas e foram superadas pelo crescimento em valor, que atingiu US$ 152 milhões.
Néstor Roulet, secretário de valor agregado do Ministério da Agroindústria da Argentina, disse que o setor de azeitonas vem crescendo desde 2016 e que seu crescimento mais recente foi parcialmente estimulado por reformas governamentais.
© Olive Oil Times | Fonte dos dados: Conselho Oleícola Internacional
“Desde 2016, houve uma mudança positiva no comércio exterior das economias regionais, após cinco anos de quedas consecutivas”, disse Roulet ao Olive Oil Times. “Em 2017, essa tendência está se fortalecendo, acompanhada pela implementação de programas e ferramentas nacionais que colaboram para o desenvolvimento de uma indústria de azeite mais competitiva.”
Roulet se refere às medidas do governo, que flexibilizaram os rígidos controles cambiais sobre as transações em dólares americanos, e às medidas promulgadas por seu departamento no Ministério da Agroindústria. A Secretaria de Valor Agregado introduziu uma série de iniciativas para ajudar a melhorar a competitividade dos pequenos e médios produtores e diferenciar os produtos agrícolas argentinos de seus concorrentes.
Entre os programas criados pela Secretaria no ano passado estão a iniciativa “Made in Argentina” para promover produtos agrícolas no exterior; um programa para ampliar a agricultura orgânica e os métodos de produção; e planos para instituir um programa de denominação de origem protegida semelhante ao da Itália.
Melhorar a qualidade é o lema de Gobbee. Para isso, a AOG vem tomando medidas na área agrícola, como eliminar o uso de pesticidas do processo de cultivo.
“Com mais certificações e maior qualidade, acreditamos que o setor pode continuar a crescer rapidamente”, afirmou ele.
A melhoria da qualidade permitirá que os produtores argentinos agreguem mais valor às suas exportações de azeite extravirgem a granel. Por meio da venda de azeite a granel para marcas próprias, Gobbee acredita que o setor pode competir com os produtores mediterrâneos no longo prazo.
“No ano passado, a Argentina foi o terceiro maior exportador de azeite a granel para os Estados Unidos”, disse Gobbee. “O que estamos fazendo agora é agregar mais valor às exportações de azeite a granel, já que vemos que, nos EUA, as marcas próprias crescem a cada ano.”
A AOG, que é a maior produtora de azeite da América do Sul, também tem se concentrado na personalização de blends para varejistas específicos. Gobbee disse que, ao fazer isso, os varejistas obtêm sabores consistentes que atendem às demandas de seus clientes e oferecem uma opção para que os produtores do Hemisfério Norte renovem seus estoques de azeite na entressafra.
“Em 2017, muitos compradores da Itália e da Espanha, incluindo grandes marcas como Borges e Deoleo, vieram conhecer o azeite do Novo Mundo e estamos trabalhando para fechar contratos com eles”, disse Gobbee.
Gobbee acredita que o desafio para os produtores argentinos será continuar produzindo azeite de oliva mais rapidamente do que fazem atualmente. Isso significará novos investimentos em tecnologia de moagem, bem como o plantio de novos olivais.
“As empresas produtoras daqui estão muito preocupadas em tentar atender ao volume e à demanda deste ano por azeite extravirgem, pois ela cresce a cada ano”, disse ele. “Mas elas estão recebendo mais investimentos e plantando mais.”
Ele prevê que, nos próximos dois anos, a Argentina produzirá entre 42.000 e 45.000 toneladas de azeite. A questão será se a demanda por azeite argentino crescerá mais rapidamente do que a produção.
“Acredito que 2019 será mais uma safra historicamente alta para a Argentina, o que é realmente bom para nós, pois vendemos todo o azeite que produzimos”, disse ele. “Esperamos que em 2020 ou 2021 possamos ter pelo menos uma reserva de azeite. As pessoas aqui estão investindo cada vez mais em tanques porque percebem que as safras estão crescendo em um ciclo intermitente.”
Alejandro Ovando é diretor da IES Consultores, empresa que estudou a indústria do azeite na Argentina e divulgou recentemente um relatório sobre o crescimento do setor. Ele está otimista em relação ao futuro.
“Esperamos que, neste ano, a produção de azeitonas e azeite continue a se expandir e cresça pelo terceiro ano consecutivo”, disse Ovando ao Olive Oil Times. “A colheita de azeitonas é promissora, já que não se espera que seja um ano excessivamente chuvoso, o que favorecerá as plantações e permitirá uma colheita maior e de melhor qualidade.”
Ovando afirma que essas condições favoráveis, por sua vez, aumentarão o valor agregado dos produtos no mercado internacional.
“O azeite produzido na Argentina pode competir em qualidade e preço em todo o mundo”, disse ele. “Não há chance de que [fatores externos, como colheitas melhores no próximo ano nos países produtores do Mediterrâneo] possam impedir o crescimento do setor no mercado internacional.”