O inverno rigoroso causa graves danos às plantações de oliveiras de San Juan

O clima frio em San Juan, na Argentina, nas últimas semanas é semelhante ao registrado em 2007 — ano em que dezenas de olivais, quase 70% do total da província, foram perdidos devido à queda na temperatura. Os empresários do setor de azeite de oliva já fizeram suas primeiras previsões, e estas são, no mínimo, pessimistas.  As oliveiras das zonas orientais da província já mostram sinais de deterioração, já que a geada costuma matar os botões de floração e os próprios frutos. Como resultado, os produtores argentinos com plantas jovens são os que provavelmente enfrentarão perdas devastadoras neste inverno.

De acordo com o Instituto Nacional de Tecnologia Agrícola (INTA) da Argentina, prevê-se que as horas de inverno deste ano (aquelas abaixo de 7 graus Celsius/44,6 graus Fahrenheit) atinjam cerca de 1.042 horas — 3 horas a mais do que o total de horas de inverno em 2007. As mais prejudiciais dessas horas, no entanto, são aquelas com temperaturas abaixo de zero, pois esse tipo de temperatura danificará gravemente qualquer oliveira exposta.

O presidente da Associação de Azeite de San Juan, Antonio Olivares, falou abertamente sobre os temores dos produtores argentinos: “A situação que os olivicultores enfrentam neste momento é motivo de grande preocupação. Prevemos que, nos próximos 20 dias, poderemos avaliar os danos causados às plantas jovens e, em setembro, às demais plantas também, mas até agora tudo indica perdas graves.”[1]

San Juan, Argentina

Carlos Pasquet, um produtor tradicional de azeitonas da região de San Juan, explicou melhor essas preocupações: “Os problemas deste ano são semelhantes ao que aconteceu em 2007, um ano terrível, mas há diferenças porque tivemos um nível muito alto de umidade, bem como alguma neve, o que deve amenizar parte dos danos causados às plantas.  Infelizmente, tivemos árvores congeladas até a forquilha — onde o tronco se divide em galhos — e temos zonas onde as árvores estão agora totalmente inutilizadas, o que tem sido um desastre para muitos dos meus colegas na região.”

A província de San Juan abriga 18.600 hectares de oliveiras, muitas da variedade Manzanilla, que infelizmente é altamente sensível ao frio. O restante dos hectares é dedicado a outras variedades, como Arbequina ou Changlot, que são um pouco mais resistentes ao frio.  A safra de 2009/2010 registrou reduções massivas nas colheitas de azeitona e na produção de azeite, com números que representaram apenas 50% a 60% do volume da campanha do ano anterior. Especialistas do setor afirmam que, de certa forma, essas perdas beneficiaram os produtores, já que os preços dispararam. A questão agora, no entanto, é se a Argentina será capaz de atender a uma demanda cada vez maior diante das graves perdas deste inverno.

.

.

[1] Diario de Cuyo