Conferência em Tessalônica analisa novas estratégias para o setor grego de azeitonas de mesa
Uma reunião sobre o setor grego de azeitonas de mesa apresentou novas estratégias para o setor e revelou uma variedade até então pouco conhecida, mas resistente, com qualidades únicas.
Um congresso realizado em Salônica na semana passada analisou a situação atual e apresentou as tendências do setor de azeitonas comestíveis, com foco principalmente no setor olivícola grego.
Reafirmou-se que as azeitonas de mesa gregas ocupam uma posição de liderança nos mercados internacionais, mas são necessárias novas abordagens para manter o ritmo e enfrentar a concorrência. Um anúncio feito por pesquisadores que chamou muita atenção foi sobre uma cultivar de azeitona pouco popular, mas com características e traços especiais.
O evento de dois dias foi organizado pelo Krinos Olive Center do Perrotis College e teve como sede o campus da American Farm School. Mais de 250 produtores, exportadores, cientistas e outros profissionais da indústria de azeitonas de mesa participaram da convenção para compartilhar suas opiniões.
Alexandros Georgiadis, presidente do comitê organizador e importador de alimentos nos Estados Unidos e no Canadá, afirmou que os mercados mundiais exigem um abastecimento constante em qualidade e quantidade, e não há espaço para especulação de preços com as azeitonas de mesa, como ocorreu com o azeite de oliva. “As azeitonas da variedade de Chalkidiki alcançaram grande progresso, exatamente porque os produtores reagiram adequadamente às demandas dos mercados”, observou.
José Manuel Ruiz, gerente de vendas da Interoliva S.A., lembrou a todos que, nos últimos 35 anos, a produção global de azeitonas de mesa triplicou em volume, o que é uma prova da dinâmica do produto. A Grécia ocupa o quarto lugar no mundo em exportações de azeitonas de mesa, atrás da Espanha, do Egito e de Marrocos, com mais de 80% das 250.000 toneladas de azeitonas comestíveis produzidas anualmente sendo exportadas para os EUA, a Alemanha, a Austrália e outros países.
Outro tema da agenda foi abordado por Dan Flynn, diretor executivo do UC Davis Olive Center, que apresentou os possíveis efeitos das mudanças climáticas sobre as azeitonas de mesa. Ele afirmou que é esperado um aumento de 1,8 °C a 2,0 °C na Bacia do Mediterrâneo nos próximos 20 a 40 anos, o que representa um desafio significativo para os agricultores gregos.
Flynn explicou que os modelos de previsão mostraram que as grandes plantações de azeitonas de mesa provavelmente permanecerão intactas e que 23% das pequenas plantações no país serão afetadas, particularmente aquelas que não são irrigadas. Ele recomendou que a irrigação deve ser gerenciada adequadamente para alcançar melhores rendimentos.
O valor das exportações gregas de azeitonas de mesa é estimado em € 450 milhões (aproximadamente US$ 525 milhões), mas há espaço para crescimento; vários participantes apontaram que uma mudança na mentalidade dos produtores para apresentar aos seus clientes não apenas um produto simples, mas algo que seja ao mesmo tempo atraente e facilmente acessível, fortalecerá ainda mais o status das azeitonas gregas e aumentará sua participação nos mercados internacionais.
Para demonstrar essa mudança de pensamento, foi analisado o mercado dos EUA, onde as importações de azeitonas de mesa são estáveis, mas o consumo está em declínio. A penetração das azeitonas nos lares é baixa, especialmente em certos grupos demográficos do país.
Sugeriu-se que as azeitonas deveriam ser alinhadas à categoria especial de alimentos que apresentam alegações de saúde. Vários estudos demonstraram que há benefícios em consumir azeitonas devido aos seus compostos funcionais e, como os cientistas destacaram na convenção, as azeitonas de mesa são um dos poucos produtos vegetais fermentados que podem conter bactérias probióticas.
Essa classificação das azeitonas, por sua vez, atrairá a geração Y, que é o maior grupo consumidor de produtos alimentícios com alegações de saúde, de modo que eles possam ser visados como potenciais compradores de azeitonas de mesa. Outro passo é canalizar as azeitonas online para diferentes destinos a fim de alcançar penetração e estar ao alcance dos consumidores.
As azeitonas de mesa Kalamata representam uma marca forte no setor e as azeitonas de Chalkidiki estão avançando, mas outra cultivar, a Kothreiki, foi a grande estrela da convenção.
As árvores de Kothreiki, também conhecidas como Manaki ou Korinthiaki, podem ser cultivadas em altitudes de até 900 metros e são capazes de resistir a ventos fortes e temperaturas relativamente baixas. Seus frutos podem ser consumidos como azeitonas comestíveis ou processados em moinhos para a produção de azeite.
Uma pesquisa de três anos realizada por dois cientistas gregos analisou as azeitonas da cultivar Kothreiki e constatou-se que elas contêm uma quantidade significativa de compostos fenólicos e uma quantidade excepcionalmente alta de ácido palmitoleico, chegando a mais de 3,5 gramas por 100 gramas de ácidos graxos. O ácido palmitoleico é um ácido graxo monoinsaturado considerado benéfico para diabéticos devido ao seu efeito regulador sobre a glicose e sobre a aceitação da insulina.
Surgiu a ideia de que a cultivar Kothreiki poderia ter uma alegação de saúde para diabéticos, caso a pesquisa seja concluída e os resultados sejam verificados.
O Krinos Olive Centre foi fundado em 2013 para apoiar a produção de azeitonas comestíveis e azeite na Grécia. Estabeleceu parcerias com institutos de pesquisa e empresas do setor, incluindo o Davis Olive Center.
Esta foi a primeira convenção organizada pelo Krinos sobre as inovações no setor de azeitonas de mesa, e os participantes se comprometeram a se reunir novamente em Tessalônica em 2020.