Setor de azeite da Tunísia enfrenta safra recorde em meio à queda dos preços e a denúncias de fraude

A produção de azeite na Tunísia parece estar caminhando para um novo recorde na safra de 2025/2026.

De acordo com algumas estimativas, espera-se uma produção entre 400.000 e 500.000 toneladas, aumentando ainda mais as expectativas quanto ao potencial de exportação. Na campanha anterior, a produção ficou abaixo de 340.000 toneladas, de acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional (COI).

O presidente tunisiano Kaïs Saied anunciou ofi­cia­l­mente o início da nova campa­nha da a­ma­ndo­a durante uma re­união com o ministro da Agricultura, Recursos Hídricos e Pesca, Ezzeddine Ben Cheikh.

Saied acolheu com satisfação as expectativas de exportar mais azeite para países da Ásia e da América Latina. Ainda assim, essas rotas comerciais representam hoje apenas uma fração das exportações de azeite da Tunísia, que se destinam principalmente à União Europeia e aos Estados Unidos. Além disso, os EUA impuseram uma tarifa de 25% sobre as importações de azeite da Tunísia.

Saied também destacou os muitos problemas que ainda afetam o setor de azeite de oliva tunisiano, pedindo avanços em todas as fases da produção — desde o cultivo até a colheita, o processamento e o comércio. Ele pediu, especificamente, mais apoio aos pequenos agricultores, ao mesmo tempo em que criticou o papel cada vez mais reduzido de algumas agências governamentais, como o Conselho do Azeite, afirmando que seu papel “deve ser restabelecido”.

O governo tunisiano também está promovendo o aumento das exportações de azeite engarrafado, uma vez que esses produtos têm maior valor de mercado.

No entanto, os baixos preços de exportação representam atualmente o principal obstáculo ao desenvolvimento do setor e são motivo de crescente inquietação entre os agricultores.

O Observatório Nacional da Agricultura (ONAGRI) registrou um aumento de 40,1% nas exportações de azeite de oliva entre novembro de 2024 e abril de 2025. Ainda assim, esses números recordes geraram uma queda de 28,9% na receita, de aproximadamente € 1 bilhão para € 715,5 milhões.

De acordo com várias fontes, uma parte substancial das vendas a granel a preços baixos de azeite tunisiano durante a campanha de 2024/2025 não foi impulsionada por dinâmicas de mercado legítimas. Essas fontes sugere que elas poderiam ser o resultado de operações financeiras opacas que afetaram diretamente a renda dos produtores tunisianos.

De acordo com a revista Jeune Afrique, algumas empresas exportadoras conseguiram vender azeite tunisino a compradores espanhóis a 2,80 euros por quilo, abaixo do preço oficial de 3,40 euros.

De acordo com reportagens do Business News Tunisia, essas operações foram conduzidas por empresas lideradas por Adel Ben Romdhane, um importante exportador tunisiano. O empresário teria deixado o país e se mudado para a Espanha, deixando para trás uma dívida estimada em € 132 milhões, de acordo com o Il Boursa.

O jornal financeiro italiano Italia Oggi informou que várias empresas lideradas por Ben Romdhane foram afetadas pela magnitude dessas dívidas, estimando o total de suas obrigações em mais de 180 milhões de euros, incluindo empréstimos bancários e cheques não pagos.

Se grandes volumes de azeite estivessem envolvidos nessas vendas a preços tão baixos, as cotações do azeite tunisiano poderiam ter sido significativamente afetadas.

Em um artigo de acompanhamento, o Italia Oggi informou que as vendas a preços baixos ainda estão em andamento. Suas fontes afirmaram que grandes compradores espanhóis estão atualmente negociando grandes volumes de azeite de oliva tunisiano “por um preço muito inferior aos preços oficiais de mercado”.

Se confirmadas, espera-se que tais transações afetem os preços do azeite durante a campanha 2025/2026 em todos os principais mercados.

Ao longo do último ano, os agricultores e moinhos tunisianos enfrentaram uma das crises mais severas de que há memória, marcada pela queda vertiginosa dos preços, que levou à não colheita das azeitonas e ao aumento das dívidas.

Nos primeiros meses da campanha de 2024/2025, os produtores tunisianos protestaram contra os preços que consideravam baixos demais para cobrir os custos de produção. Alguns se recusaram a prosseguir com a colheita, à medida que o valor da fruta desabava.

De dezembro de 2023 a dezembro de 2024, os preços do azeite na Tunísia caíram de € 7,50 para menos de € 3 por litro.

Em dezembro passado, o Business News Tunisia informou que, apesar das colheitas recordes, dos custos crescentes e do excesso de oferta, o setor estava “desmoronando” e muitos moinhos estavam entrando em falência.

Várias associações agrícolas na Itália solicitaram investigações judiciais sobre o que consideram uma das maiores fraudes na história da produção e do comércio de azeite no Mediterrâneo.

“Se as notícias da imprensa forem confirmadas pela justiça, estaríamos diante de um fato sem precedentes: lavagem de dinheiro internacional para especular com o azeite”, disse Gennaro Sicolo, presidente da ItaliaOlivicola e vice-presidente nacional da CIA Agricoltori Italiani.

“O dano potencial não é apenas para os agricultores tunisianos e espanhóis, mas também afeta a Itália e todo o Mediterrâneo”, acrescentou.

Sicolo, que também é funcionário do COI, disse: “A Tunísia não pode se tornar o ponto fraco do mercado internacional de azeite. Na minha qualidade de vice-presidente do Comitê Consultivo do Conselho Oleícola Internacional, levarei a questão à tona.”

A associação italiana de produtores Unapol também expressou “profunda preocupação” com o suposto escândalo financeiro.

“Num momento particularmente delicado para o setor, às vésperas de uma campanha de colheita aguardada com grande esperança, a Unapol reitera com veemência que qualquer manobra opaca ou especulativa em nível internacional corre o risco de comprometer seriamente o equilíbrio do mercado e a estabilidade econômica de milhares de olivicultores e moinhos”, afirmou a associação.

Nas últimas semanas, o Olive Oil Times entrou em contato com Adel Ben Romdhane, mas nenhuma resposta havia sido recebida até o momento da publicação.

As tentativas de entrar em contato com a Bioliva, a empresa comercial tunisiana liderada por Ben Romdhane e identificada por várias fontes como central nas operações com descontos, também não obtiveram resposta.

O Olive Oil Times entrou em contato com o Borges International Group, uma grande empresa espanhola citada em alguns relatórios como uma das empresas interessadas na compra dos azeites com desconto.

Em uma nota ao Olive Oil Times, o Borges International Group afirmou:

“Em 2019, o Borges Group vendeu seus negócios na Tunísia. Essa transação permanece pendente no que diz respeito à cobrança do pagamento e, sob nenhuma circunstância, mantemos qualquer controle acionário ou envolvimento nesse negócio.

Além disso, deve-se observar que o Borges Group não mantém qualquer relação corporativa, de propriedade ou de parceria com a empresa tunisiana Bioliva.”