Setores de azeite dos EUA e da UE aguardam ansiosamente decisão sobre comércio

A Organização Mundial do Comércio (OMC) deve proferir uma decisão até o final do próximo mês, que determinará se os Estados Unidos podem impor uma tarifa de 100% sobre até US$ 15 bilhões em mercadorias importadas da União Europeia.

O azeite em todas as suas frações, bem como quatro tipos diferentes de azeitonas verdes de mesa, estão incluídos na lista, que é composta por cerca de 400 produtos diferentes, que vão desde pincéis até peixe-espada. Assim que a OMC proferir sua decisão, esta será definitiva e não poderá ser objeto de recurso.

A OMC havia decidido anteriormente que a UE havia subsidiado injustamente a Airbus, o que prejudicou a Boeing, uma empresa americana. O Representante Comercial dos Estados Unidos (USTR), responsável pela elaboração da lista, estimou inicialmente que os subsídios europeus totalizavam US$ 11 bilhões. Esse valor foi posteriormente revisado para US$ 15 bilhões.

Espera-se que os produtores americanos aumentem seus preços, assim como os fornecedores de outros países fora da UE, porque podem fazê-lo e porque a demanda excederá em muito a oferta. — Joseph R. Profaci

A UE considerou essa estimativa “muito exagerada” e espera que a OMC permita tarifas retaliatórias sobre uma quantidade muito menor de produtos.

“Onze bilhões de dólares é um valor muito alto”, disse Steve Charnovitz, professor de direito comercial da Universidade George Washington, ao Olive Oil Times. Ele também afirmou que o USTR geralmente solicita mais tarifas do que as que serão aprovadas.

Charnovitz acrescentou que não sabia se o azeite e as azeitonas de mesa seriam incluídos na lista final de tarifas, caso o valor total não fosse aprovado.

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Douglas Irwin, que estuda política comercial dos EUA e leciona no departamento de economia do Dartmouth College, também disse que é muito incerto quais produtos seriam removidos da lista caso a OMC aprovasse um valor menor de tarifas retaliatórias.

“Se os EUA optarem por um valor menor, seja porque a OMC sugere isso ou porque o governo quer, é muito incerto quais produtos serão mantidos ou não”, disse ele ao Olive Oil Times. “[O azeite de oliva] pode permanecer na lista por razões estratégicas, [por exemplo] para atingir a Espanha ou a Grécia de forma particularmente dura, a fim de obter vantagem para alterar os subsídios à Airbus.”

Atualmente, os EUA importam cerca de 95% do azeite consumido no mercado interno. Desse total, 65% provêm de países da UE, incluindo Croácia, França, Grécia, Itália, Eslovênia e Espanha.

Na safra de 2017/18, os países da UE exportaram 194.570 toneladas de azeite para os EUA, com um valor estimado de cerca de US$ 1 bilhão.

A incerteza preocupa muitos produtores europeus. As exportações para os EUA representaram 35% das exportações europeias de azeite em 2017/18. Para muitos, não está claro para onde poderá ser vendido o azeite que não for parar aos EUA.

A Assitol, Associação Italiana da Indústria do Azeite, alertou que os produtores poderiam perder US$ 200 milhões por ano se as tarifas forem aprovadas. Os EUA são um dos maiores mercados de exportação de azeite da Itália.

Os produtores da Espanha, que já estão em uma disputa comercial com os EUA sobre as exportações de azeitonas de mesa, também estão preocupados. Os EUA são também um de seus maiores mercados e, com preços historicamente baixos já afetando o país, as autoridades temem que qualquer perda adicional de receita possa prejudicar ainda mais os resultados financeiros dos produtores.

“É uma Espada de Dâmocles” – referindo-se a uma anedota da Grécia Antiga, que simboliza o perigo sempre presente enfrentado por aqueles em posição de liderança – “que paira sobre todo o setor”, disse Mariano Íñigo, economista da EAE Business School em Madri, ao El Mundo.

“As exportações seriam reduzidas em 25% e haveria superprodução na Espanha”, acrescentou. “É um setor com margem estreita, o que significaria o fim de muitas propriedades rurais que deixariam de produzir por não serem rentáveis. Seria uma catástrofe.”

O quadro também não parece muito animador deste lado do Atlântico. As tarifas muitas vezes funcionam como um imposto regressivo sobre os consumidores, o que significa que qualquer aumento no preço do azeite europeu provavelmente seria pago pelos americanos.

A Associação Norte-Americana de Azeite (NAOOA), um grupo comercial que se opõe veementemente às tarifas, afirma que elas elevariam o preço de uma garrafa de azeite extravirgem de US$ 15 para até US$ 40. Ainda não está claro exatamente quanto os preços aumentariam, mas é inevitável que isso ocorra.

“Estamos diante de uma grave escassez de azeite de oliva”, disse Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA. “Os preços vão subir astronomicamente.”

A NAOOA estima que as importações de outras fontes não europeias não seriam capazes de preencher a lacuna deixada pelos produtores europeus.

“De acordo com nossos cálculos baseados nos dados de produção e consumo do Conselho Oleícola Internacional para 2018/19, mesmo que todos os países fora da UE decidissem enviar todo o excedente líquido para os EUA, haveria um déficit de cerca de 30% em relação à demanda normal dos EUA”, disse Profaci ao Olive Oil Times.

Há também especulações de que os produtores americanos de azeite possam aumentar seus preços caso as tarifas sejam impostas. Embora não haja evidências de que isso vá acontecer, uma vez que a indústria nacional esteja protegida da concorrência estrangeira, não há incentivo para manter os preços baixos.

“Espera-se que os produtores americanos aumentem seus preços, assim como os fornecedores de outros países fora da UE, porque podem fazê-lo e porque a demanda excederá em muito a oferta”, disse Profaci.

Estima-se também que o aumento previsto nos preços tenha um grande impacto no consumo de azeite pelos americanos, que mais que dobrou nas últimas duas décadas.

De acordo com um estudo conjunto realizado pela NAOOA e pela Associação Americana de Produtores de Azeite no ano passado, 36% dos 2.000 consumidores entrevistados já afirmaram que os preços do azeite estavam muito altos e que o preço era algo que os impedia de comprar azeite.

“Um aumento de US$ 10 a US$ 20 por garrafa certamente resultará em menor consumo, revertendo todos os esforços que fizemos nos últimos anos para aumentar o consumo”, disse Profaci.

Talvez o mais preocupante para os membros dos setores de azeite dos EUA e da Europa seja a dificuldade de reverter a imposição de quaisquer tarifas.

“As tarifas entrariam em vigor por decreto e não poderiam ser revogadas pelo Congresso, ou pelo menos seria muito difícil fazê-lo e improvável que o fizessem”, disse Irwin, professor de economia do Dartmouth College.

“O próximo governo teria a opção de reverter a decisão, mas isso pode ser improvável”, acrescentou. “O desfecho mais plausível seria algum acordo entre os EUA e a UE sobre subsídios que permitisse a remoção das tarifas.”

Espera-se que a OMC tome sua decisão até o final de agosto. Até lá, os produtores e exportadores europeus de azeite de oliva, bem como os importadores e consumidores americanos, terão que esperar para ver o que acontece.

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