Produtores americanos conquistam número recorde de prêmios

Os produtores americanos de azeite de oliva conquistaram 75 prêmios no Concurso Mundial de Azeite de Oliva de Nova York (NYIOOC) deste ano, alcançando seu melhor desempenho desde o início da competição.

No total, os produtores receberam um prêmio de Melhor da Categoria, 42 prêmios de Ouro e 32 de Prata, com uma taxa de sucesso de 57%, estabelecendo recordes nas duas últimas categorias. A grande maioria dos vencedores era da Califórnia (embora produtores do Texas e de Oregon também tenham vencido), e todos concordaram que essa competição bem-sucedida aponta para a ascensão meteórica do azeite extravirgem da Califórnia.

Esses prêmios fazem história e constituem a base do nosso negócio. O NYIOOC valida a qualidade do nosso produto. — Richard Meisler, San Miguel Olive Farm

“Acredito que a Califórnia é uma força a ser reconhecida na produção de azeites extravirgens premium”, disse Carrie Baker, gerente de marca associada da Round Pond Estate, que ganhou o único prêmio americano de Melhor da Categoria por sua mistura média de variedades italianas.

“Vamos aprender e crescer a cada colheita e nos esforçar continuamente para oferecer os melhores azeites”, disse ela. “Para nós, isso é mais do que apenas um negócio, é verdadeiramente uma paixão.”
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Para Baker, o prêmio é o resultado de persistência, trabalho árduo e uma metodologia meticulosa. Ela acredita que o esforço e o investimento necessários para produzir um ótimo azeite valem a pena.

“Trabalhamos muito a cada ano para fazer a melhor mistura possível, e é muito gratificante ser reconhecida”, disse ela. “O prêmio certamente ajudará na hora de nossos clientes escolherem um azeite.”

Richard e Myrna Meisler concordam com Baker sobre a influência que os prêmios de Nova York podem ter sobre a marca e os negócios de um produtor. Os dois são coproprietários da San Miguel Olive Farm, que esteve entre os produtores americanos de maior sucesso na competição, recebendo dois prêmios de Ouro e dois de Prata.

“[Nos sentimos] eufóricos, reconhecidos e valorizados”, disse Meisler. “[Isso terá] um impacto enorme. Esses prêmios fazem história e constroem a base do nosso negócio. O NYIOOC valida a qualidade do nosso produto.”

Os produtores vencedores concordaram amplamente que o bom desempenho na competição ajudou muito na imagem da marca. No entanto, em termos de aumento das vendas, Greg Traynor, da Ranch 43, disse que os prêmios de “Melhor da Categoria” são os que mais fazem a diferença.

“Os prêmios sempre ajudam a vender o produto e usamos todo o feedback que recebemos como parte de nossa base de conhecimento ao planejar nosso cultivo, colheita e moagem no próximo ano”, disse Traynor.

Em seu primeiro ano na competição, a Ranch 43 levou para casa um prêmio de ouro e um de prata.

Os produtores americanos receberam apenas um prêmio “Best in Class” este ano, o que foi melhor do que no ano passado, mas não tão bom quanto em 2014 ou 2016.

Mesmo assim, Phil Asquith, da Ojai Olive Oil Company, considera que a qualidade do azeite extravirgem da Califórnia está em ascensão. A empresa familiar de terceira geração participou do NYIOOC todos os anos, exceto um.

“Acho que os azeites extravirgens nos EUA estão definitivamente melhorando. Mais pequenos produtores entram no mercado a cada ano, e isso está incentivando todos a aprimorar seus azeites”, disse ele. “Também estamos todos ficando melhores no que fazemos com a prática, já que nossa indústria ainda é relativamente nova por aqui.”

A Ojai conquistou três prêmios de Prata, embora Asquith acredite que eles poderiam ter se saído melhor. No total, a Ojai conquistou 12 prêmios de Ouro e Prata desde o início da competição, mas esses números ainda não se traduziram diretamente em aumento nas vendas. “Mas, com o tempo, tenho certeza de que isso vai ajudar.” À medida que a Ojai busca crescer, Asquith acredita que os prêmios fortalecem a credibilidade da empresa.

“À medida que nos tornamos uma marca maior e consideramos parcerias de distribuição, é provável que isso contribua para nossa credibilidade”, disse ele.

Ann Sievers, da Il Fiorello Olive Oil Company, disse que os prêmios geram oportunidades para manchetes positivas e vendas. A Il Fiorello ganhou três prêmios de ouro e um de prata este ano. A empresa participou de todas as edições do NYIOOC e já havia ganhado cinco prêmios de ouro anteriormente.

O ano recorde para a Il Fiorello não foi o único para os produtores americanos. Os azeites americanos tiveram uma taxa de sucesso (prêmios/inscrições) de 57%. Esse foi, de longe, o nível mais alto de qualquer ano na competição e ficou a menos de cinco pontos da Espanha e da Itália. Sievers observou que isso indicava o quão competitivo o azeite extravirgem americano se tornou.

“É claro”, disse ela, “que os azeites americanos estão ganhando tanto quanto os de outros países em termos de porcentagem da produção.”

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