A tecnologia nuclear equipa dispositivos portáteis para combater a fraude alimentar
Os dispositivos portáteis têm demonstrado potencial como armas rápidas e eficazes na luta contra a fraude alimentar.
Foi lançada uma nova parceria entre a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) e a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) com o objetivo de testar tecnologias de base nuclear e ferramentas portáteis de baixo custo na análise de alimentos. Os dispositivos portáteis têm demonstrado potencial como armas rápidas e eficazes na luta para erradicar a fraude alimentar.
Estamos sempre à espera que o próximo grande escândalo aconteça. Precisamos de métodos fáceis de usar. —
O projeto foi lançado para desenvolver ferramentas eficazes, portáteis e de uso no local que proporcionem maior proteção contra produtos adulterados e falsificados. As ferramentas e a tecnologia serão utilizadas para testes de autenticidade, definição de procedimentos operacionais, elaboração de diretrizes para análises e compilação de um banco de dados de amostras de referência autênticas; um auxílio vital para avaliar com confiabilidade a origem de um alimento e sua composição.
“O objetivo é disponibilizar dispositivos e métodos de baixo custo para que as autoridades alimentares possam utilizá-los diretamente nas ruas e nos mercados, particularmente em países em desenvolvimento.” Simon Kelly, líder do projeto e especialista em segurança alimentar da Divisão Conjunta FAO/AIEA de Técnicas Nucleares em Alimentos e Agricultura, afirmou em um comunicado à imprensa.
Os avanços em equipamentos analíticos implantáveis em campo criaram oportunidades para que tecnologias de base nuclear, semelhantes às utilizadas pelas autoridades para detectar explosivos e drogas ilegais, sejam utilizadas como novas armas contra a fraude alimentar. Uma das tecnologias selecionadas para testes é a espectrometria de mobilidade iônica.
Iain Darby, chefe do Laboratório de Ciência Nuclear e Instrumentação da AIEA, disse ao Centro de Notícias da ONU: “O desenvolvimento de dispositivos computacionais portáteis de alto desempenho, como smartphones, possibilitou uma nova geração de instrumentos que podem ser usados fora do ambiente tradicional de laboratório.”
Embora os laboratórios de pesquisa profissionais tenham sido eficazes na detecção relativamente rápida de vários tipos de fraude alimentar e contaminação, a natureza desses laboratórios restringe a portabilidade. Muitos países em desenvolvimento simplesmente não têm capacidade adequada; a iniciativa da AIEA/FAO poderia oferecer uma solução para essa lacuna.
O projeto visa testar cientificamente a autenticidade dos alimentos, em vez de depender de rótulos e documentação facilmente falsificáveis. Jose Almirall, diretor do Instituto Internacional de Pesquisa Forense da Universidade Internacional da Flórida, disse no comunicado à imprensa: “Rótulos e documentação são o que os países costumam usar como base, e estes podem ser falsificados.” Almirall acrescentou: “Precisamos confiar na ciência para oferecer garantias.”
Estima-se que a fraude alimentar custe à indústria alimentícia global mais de US$ 10 bilhões anualmente. Em uma recente operação conjunta da INTERPOL e da Europol, foram apreendidos € 230 milhões em alimentos e bebidas falsificados e de qualidade inferior, variando de azeite de oliva falso a bebidas alcoólicas adulteradas.
“Estamos sempre à espera que o próximo grande escândalo aconteça e esperamos que ele não tenha impacto na saúde”, disse Kelly. “As autoridades frequentemente se veem sob pressão pública, sem estarem adequadamente equipadas com tecnologia de triagem capaz de enfrentar o desafio de descobrir fraudes alimentares. Precisamos ter métodos fáceis de usar em vigor.”
Cientistas de 13 países — Áustria, Bélgica, China, Índia, Malásia, Marrocos, Federação Russa, Cingapura, Sri Lanka, Suécia, Reino Unido, Uganda e Estados Unidos — se inscreveram para participar da iniciativa, lançada em Viena no mês passado. A Alemanha contribuiu com o financiamento de dois espectrômetros portáteis.
Os primeiros resultados devem ser divulgados dentro de dois anos.