O azeite de oliva é destaque na feira gastronômica de verão
Havia 270 empresas vendendo azeite de oliva na feira anual Summer Fancy Food da Specialty Food Association, em Nova York.
A Specialty Food Association realizou sua feira Summer Fancy Food Show de domingo, 25 de junho, a terça-feira, 27 de junho, no Centro de Convenções Jacob K. Javits, na cidade de Nova York. Fundada em 1952, a Associação se autodenomina “uma comunidade próspera de artesãos alimentícios, fornecedores, importadores e empreendedores que trazem habilidade, cuidado e alegria aos alimentos exclusivos que comercializam”.
A feira anual de verão é o maior evento de alimentos e bebidas especiais da América do Norte, conectando consumidores e fornecedores com mais de 180.000 produtos oferecidos por 2.400 expositores provenientes de 50 países e regiões, segundo seus organizadores. Este ano, o catálogo de expositores listou cerca de 270 empresas no evento que ofereciam azeite de oliva.
O clima geral entre esses expositores de azeite de oliva mostrou-se animado e otimista quanto ao potencial contínuo do setor. Alguns, como Thomas Sheridan, da DiAlfredo Foods, vieram à feira pela primeira vez com a intenção de estabelecer novas conexões comerciais, especialmente com redes de varejo que possuem um grande portfólio de lojas regionais.
Thomas Sheridan, DiAlfredo Foods
Outros, como os representantes do Argentina Olive Group, esperavam continuar promovendo as capacidades de produção em expansão de seus países. Julian Clusellas pôde se orgulhar de que suas fazendas aumentaram a produtividade da colheita de quatro milhões de quilos no ano anterior para quinze milhões neste ano.
Embora Clusellas tenha explicado que planeja vender a maior parte dessa safra a granel para os Estados Unidos, onde os compradores consideram sua qualidade e preço competitivos, ele disse que também vende cerca de 50.000 litros por ano sob a marca Valle de la Puerta no mercado interno da Argentina e para mercados no oeste da China. O representante argentino Francisco Gobbee acrescentou que a Argentina possui amplos recursos naturais para expandir sua produção, desde mais terras até capacidade de irrigação.
Vários produtores da Tunísia estiveram representados na feira para continuar promovendo o compromisso de seu país com o engarrafamento de azeite de oliva extravirgem de qualidade cada vez mais elevada.
Representantes do Conselho de Azeite da Califórnia voltaram seu foco para a promoção da educação, a fim de ajudar a construir um mercado de consumidores mais informados nos Estados Unidos. Eles afirmaram que a demanda está aumentando e, para capitalizar essa tendência, a organização está trabalhando em uma variedade de eventos para consumidores. O número de membros do conselho também está aumentando, o que a organização pretende aproveitar para estabelecer uma parceria com a coalizão de grande sucesso “California Grown”.
A diretora executiva Patricia Darragh observou que os produtores da Califórnia estão conseguindo atender a uma demanda crescente graças aos avanços nas tecnologias agrícolas, que permitiram que as oliveiras começassem a produzir safras substanciais em apenas dois anos após o plantio. Darragh explicou que gostaria de ver mais plantações, mesmo reconhecendo a tendência entre os grandes produtores de aumentar sua produção crescente, mas limitada, com importações para satisfazer as necessidades domésticas. Atualmente, a Califórnia produz aproximadamente quatro milhões de galões de azeite de oliva por ano.
Dewey Lucero, proprietário da marca californiana de azeite Wild Groves, personifica o sucesso que as empresas da Califórnia têm desfrutado nos últimos anos. Natural de Corning, Califórnia, Lucero fundou sua primeira empresa de azeite com um empréstimo de US$ 50.000 de seus pais em 2005. Após uma parceria com uma empresa maior, ele logo conseguiu vender sua participação e iniciar uma nova operação independente, juntamente com alguns dos produtores de seu projeto original. Ao longo do processo, ele aprendeu a importância de se conectar com os consumidores, manter-se realista e ser paciente.
Embora todos os expositores de azeite de oliva tenham exaltado sua crença genuína no futuro da indústria do azeite, muitos ecoaram as mesmas preocupações. Havia esperança de uma reforma nas práticas de rotulagem, que atualmente exigem que as garrafas mostrem os países de origem de seu conteúdo, mas não fornecem nenhum método para descrever as proporções. Muitos citaram a educação do consumidor como um meio de contornar essa questão até que novas regulamentações sejam implementadas.
Produtores como Brenda e Nick Wilkinson, da marca sul-africana de azeite Rio Largo, elogiaram a convenção por reunir um amplo grupo de empresas de azeite que se destacavam por sua “autenticidade” e dedicação aos seus produtos.