Será que as sementes de azeitona são o próximo superalimento?
Uma empresa espanhola produtora de azeite está explorando usos alternativos para os resíduos que normalmente são descartados. Ao que parece, as sementes de azeitona possuem uma série de propriedades benéficas para a saúde que poderiam ser utilizadas em produtos de beleza, alimentos, suplementos e muito mais.
A empresa espanhola Grupo Elayo está a abrir caminho para novos usos de subprodutos da azeitona, anteriormente descartados, através da extração de sementes dos caroços de azeitona com uma tecnologia especial de classificação óptica, visando possíveis aplicações nas áreas farmacêutica, alimentar e cosmética.
A empresa, sediada na região de Jaén, na Espanha, foi fundada há apenas cinco anos pelo engenheiro e economista José Maria Olmo Peinado, que possui anos de experiência no setor. Como se descobriu que as sementes de azeitona contêm impressionantes propriedades antioxidantes e polifenóis, Peinado espera que elas possam se tornar o próximo grande superalimento a chegar ao mercado.
De acordo com Raschid Stoffel, diretor de desenvolvimento de negócios do Grupo Elayo, a decisão de pesquisar o uso das sementes de azeitona surgiu a partir da experiência da empresa no cultivo de azeitonas em geral.
Embora produzam principalmente azeites e pérolas de azeite (ou caviar), a visão da empresa é transformar tradição em inovação, desenvolvendo uma compreensão mais profunda da oliveira como um todo e dos processos do setor envolvidos na produção. A empresa explora subprodutos do processo tradicional de extração de azeite, incluindo cascas, caroços e outros.
Em particular, as sementes de azeitona chamaram a atenção dos pesquisadores do Grupo Elayo, pois contêm altas concentrações de polifenóis e antioxidantes, além de um alto nível de fibra alimentar de qualidade.
Para acessar as sementes dentro dos caroços (e seus componentes bioativos tão procurados), as sementes passam por um rigoroso processo de limpeza e classificação, facilitado por uma empresa parceira chamada Buhler Sortex. Essa empresa oferece soluções de classificação óptica, necessárias para separar as sementes dos caroços e seus fragmentos em grande escala, já que a diferença de cor entre os dois é invisível a olho nu.
Primeiramente, os caroços são quebrados e transportados para uma máquina de classificação. Em seguida, uma câmera InGaAs (Arsenieto de Índio e Gálio) utiliza a faixa de infravermelho de comprimento de onda curto (SWIR) para detectar as diferenças de cor entre sementes, caroços e fragmentos.
São necessárias apenas 25 toneladas de azeitonas para extrair 1.250 kg de sementes, com menos de 1% de perda no processo, tornando-se uma alternativa altamente viável e produtiva em vez de descartar os caroços de azeitona como resíduo.
De acordo com Stoffel, a principal preocupação do Grupo Elayo em relação ao produto é a semente de azeitona, da qual se obtêm farinha e óleo de semente de azeitona após um processo de prensagem.
A semente em si pode ser consumida como cobertura para produtos assados doces e salgados, usada na massa de pão e até mesmo torrada e caramelizada para criar uma cobertura incomum e saudável para sorvete ou chocolate.
A farinha pode ser usada no lugar da farinha comum ou como uma cobertura mais saudável para carnes e batatas ou para saladas, e o óleo de semente pode ser usado como uma alternativa ainda mais saudável ao azeite de oliva convencional, e como ingrediente em sabonetes, cremes e muito mais, disse ele.
“O óleo Corazón de Oliva (coração de azeite) é um óleo rico em ácido oleico e ácido linoleico, que se destaca por seu alto teor de compostos bioativos”, afirma o site da empresa, “entre os quais estão compostos fenólicos e esqualeno, que demonstraram ter efeitos benéficos para a saúde, na prevenção e no tratamento de diferentes doenças.”