A Família Aqallal, Azeites do Atlas
“Só se produz ‘gran cru’ a partir de azeitonas de alta qualidade, frescas, limpas e saudáveis. Aí, você passa a se preocupar intensamente com a qualidade, os aromas e os sabores. Isso penetra no seu corpo, no seu dia a dia.”
A família Aqallal produz azeite no sopé da Cordilheira do Atlas, em Marrocos, desde 1887, tendo conquistado, ao longo do tempo, mais prêmios do que qualquer outro produtor da região. A cordilheira do Atlas, com cerca de 2.400 km de extensão, se estende por Marrocos, Argélia e Tunísia, separando o Atlântico e o Mediterrâneo do deserto do Saara. O Desert Miracle, um dos azeites extravirgens premium da Aqallal, evoca as condições extremamente adversas em que suas oliveiras crescem.
A Atlas produz mais de um milhão de litros de azeite por ano, todos extra-virgens, sob as marcas Les Terroirs de Marrakech, Desert Miracle e Arabesque. Todo o trabalho é realizado nas propriedades, desde o cultivo e a colheita até o engarrafamento e a embalagem. O tempo entre a colheita e a extração pode ser de apenas 20 minutos, e os azeites apresentam um nível de acidez muito baixo, entre 0,1% e 0,2%.
Os Aqallal são rápidos em adotar tecnologias e melhores práticas de todo o mundo. Sistemas israelenses de irrigação por gotejamento são usados para distribuir a água proveniente do derretimento da neve das Montanhas Atlas, armazenada em poços artesianos. Eles construíram a primeira bacia de água coberta de Marrocos, coberta para evitar a evaporação causada pelo sol, utilizando tecnologias alemãs de bombeamento. Com o objetivo de reter água, importaram toneladas de rocha vulcânica da América Latina para misturar ao solo. A maioria de seus olivais é de alta densidade, e a Atlas contratou consultores espanhóis para elaborar o projeto. A Atlas cultiva 600 hectares (1.483 acres) de olivais em suas três propriedades: as Propriedades de Marraquexe, El-Borouj e Beni-Mellal.
A propriedade de Marrakech é onde vive a quinta geração da família Aqallal. É aqui que eles produzem o Les Terroirs de Marrakech, um azeite feito a partir da cultivar francesa Picholine du Languedoc.
As azeitonas são tanto centenárias quanto recém-plantadas e também são mantidas separadas na extração e no engarrafamento. A propriedade produz cerca de 25.000 litros a partir das árvores antigas, com cada uma das 3.000 árvores produzindo cerca de 60 kg de frutos. As novas 398.180 árvores, em plantações de alta densidade, produzem cada uma cerca de 6 kg de frutos, totalizando 450.000 litros. Em 2009, o azeite recebeu o 3º lugar no Prêmio de Qualidade Mario Solinas do Conselho Oleícola Internacional, na categoria frutado verde. Tanto em 2009 quanto em 2010, o azeite recebeu a medalha de ouro no Great Taste Awards de Londres.
O Desert Miracle é produzido na propriedade de olivais El-Borouj. Das três propriedades, esta é a que se encontra na altitude mais baixa, 320 m, e também a mais árida. As variedades de oliveira utilizadas são a espanhola Arbequina (97%) e a marroquina Dahbia (3%). A Atlas produz 330.000 litros do que chamam de seu “azeite extravirgem ultra premium”. Em 2009, o Desert Miracle ganhou uma medalha de ouro na categoria Arbequina média no Concurso Internacional de Azeite de Los Angeles.
O Arabesque é produzido na Propriedade de Azeitonas de Beni-Mellal. As azeitonas utilizadas são as variedades espanholas Arbequina (73%) e Arbossana (18%), juntamente com a grega Koroneiki (9%), para produzir 374.000 litros.
“Produzir o melhor azeite extravirgem do Marrocos é uma grande honra para nós e uma grande responsabilidade”, escreveu Othmane Aqallal ao Olive Oil Times. “É um desafio que enfrentamos todos os dias porque acreditamos no valor de nossa força de trabalho e na boa qualidade dos frutos de nosso terroir
. Só se produz azeite ‘gran cru’ a partir de azeitonas de alta qualidade que sejam frescas, limpas e saudáveis. É um suco de fruta puro! Você então fica obcecado pela qualidade, pelos aromas, pelos sabores. Isso penetra no seu corpo, na sua vida cotidiana. Temos orgulho de manter uma tradição familiar desde 1887
.”
Todos os anos, o Olive Oil Times reconhece as conquistas dos produtores de azeite que dão uma contribuição notável para o setor. Essas pessoas ou empresas estabelecem os padrões de excelência a serem seguidos pelo restante do setor e influenciam a qualidade, a variedade, o valor e as informações educacionais disponíveis para os consumidores de azeite.
Muitas vezes, esses líderes superaram desafios formidáveis e duradouros ou, por meio da inovação, encontraram novas maneiras de aprimorar a qualidade do azeite de oliva em uma linha de produtos, em sua comunidade ou em todo o mundo.
Com um olhar para o passado, reconhecemos o produtor de azeite que conseguiu preservar ou divulgar o legado cultural do azeite. Olhando para o futuro, homenageamos o produtor que trabalha para garantir o lugar do azeite em nossas vidas e nas das gerações futuras.
O prêmio Produtor do Ano do Olive Oil Times pode ser concedido a uma organização inteira ou a um produtor de azeite específico. Isso reconhece o fato de que a produção de azeite pode ser tanto um esforço colaborativo envolvendo muitas mãos quanto uma expressão individual de criatividade pessoal.