Deborah Rogers, pioneira no setor do azeite da Califórnia

A história do azeite da Califórnia não pode ser contada sem o reconhecimento de Deborah Rogers. Pioneira no setor de azeite da Califórnia, suas contribuições são de grande alcance. Com uma atenção impecável aos detalhes e movida pela paixão de produzir apenas azeite extravirgem da mais alta qualidade, Deborah Rogers (conhecida, com toda a justiça, como a Rainha da Azeitona) conquistou o respeito e a admiração deste setor, pelo qual trabalhou incansavelmente para elevá-lo à posição atual.

Ela trabalha incansavelmente para garantir que os mais altos padrões de qualidade sejam mantidos. — Ed Stollman, The Olive Press

A influência de Rogers abrange todos os aspectos do setor, desde o lagar e o varejo até a educação do consumidor e a comunidade do azeite de oliva. Ela aproveitou o crescente interesse pelo azeite de oliva no início dos anos 90, colocou dois tambores de 19 litros de azeite em sua sala de jantar e, sozinha, fez a mistura, engarrafou e vendeu o produto. “Foi absolutamente hilário”, ela ri, mas isso já era muito característico, mesmo naquela época, de seu espírito independente. Ela criou uma marca, trouxe um sócio e transformou a empresa em líder do setor.

Quando vendeu a empresa em 1998, ela permaneceu como gerente de produção de seis marcas, mas saiu no ano seguinte quando uma pressão por crescimento rápido comprometeu a qualidade do azeite. “Não conseguia tolerar o contínuo declínio nos padrões de qualidade do azeite que ia para as garrafas”, explica Rogers. É essa integridade incansável que hoje faz com que a The Olive Press, sua empresa com o sócio Ed Stolman, seja reconhecida como o azeite mais premiado dos Estados Unidos e ganhadora de prêmios de prestígio na Espanha e na Itália.

“Aprendi quase tudo da maneira mais difícil”, diz Deborah, refletindo, “ou, pelo menos, sozinha. Eu realmente cresci com o setor e enfrentei as dificuldades iniciais de produzir uma marca de qualidade e garantir que os consumidores entendessem o quão incrível é o azeite de oliva como alimento. Tenho lutado pelo que acredito o tempo todo.”

Atualmente em plena décima primeira colheita com a The Olive Press, Rogers está claramente em seu elemento. A melhor parte de produzir azeite, diz ela, é “o dia em que ligamos o moinho e sentimos o cheiro das primeiras azeitonas sendo esmagadas. Glorioso! É tão incrivelmente orgânico, natural, vivo. Se fosse possível sentir o cheiro da cor verde, seria o do azeite novo saindo do moinho. Para mim, não há nada melhor.” Stolman, que trabalha em estreita colaboração com ela, admira sua paixão e seu foco intenso. “Deborah supervisiona cada carga de azeitonas que é prensada em nossas instalações”, diz ele. “Ela trabalha incansavelmente, especialmente durante a colheita, para garantir que os mais altos padrões de qualidade sejam mantidos.”

Como a educação das pessoas sobre o azeite de qualidade está incorporada à The Olive Press, os visitantes observam Rogers e o processo de produção do azeite através de janelas de vidro antes de entrarem na primeira sala de degustação de azeite da Califórnia para aprender sobre as diferentes variedades e estilos. “A maior alegria para mim”, diz Rogers, “é tentar desmistificar o azeite.” Todos que têm a sorte de passar pelas portas da The Olive Press sairão de lá sabendo não apenas de onde vieram as azeitonas e como foram moídas, mas também o que fazer com o azeite em casa. Ela recebe muitos comentários de pessoas que lhe dizem: “Não consigo mais voltar” para o azeite de qualidade inferior.

Rogers acredita que o compromisso de produzir apenas azeite da mais alta qualidade é o elo comum entre os profissionais do setor. “Não apoio apenas minha marca”, diz ela, “sou uma defensora ferrenha do setor em todo o mundo”. Para Rogers, isso significa não apenas passar tempo no lagar, mas também se empenhar em educar os consumidores e participar ativamente da comunidade do azeite. Sua colega, Alexandra Kicenik Devarenne, consultora e educadora de azeite de oliva sediada no condado de Sonoma, reconhece Rogers como “uma degustadora extraordinariamente habilidosa” e membro de longa data do painel de degustação, que tem sido “uma defensora incrível do setor de azeite de oliva da Califórnia, compartilhando generosamente seu conhecimento e percepção surpreendentes”. Rogers já atuou como jurada em concursos de azeite de oliva nos Estados Unidos e no exterior.

À medida que a indústria de azeite da Califórnia cresce, ela continuará a contar com produtores tão conhecedores, dedicados e apaixonados quanto Deborah Rogers para que ela prospere. Respeitada por seus colegas, homenageada pela indústria e valorizada por qualquer pessoa que tenha a sorte de ouvi-la falar sobre azeite, esta Rainha do Azeite definitivamente conquistou sua coroa
.

Todos os anos, o Olive Oil Times reconhece as conquistas dos produtores de azeite que dão uma contribuição excepcional para a indústria. Essas pessoas ou empresas estabelecem os padrões de excelência a serem seguidos pelo restante da indústria e influenciam a qualidade, a variedade, o valor e as informações educacionais disponíveis para os consumidores de azeite.

Muitas vezes, esses líderes superaram desafios formidáveis e duradouros ou, por meio da inovação, encontraram novas maneiras de aprimorar a qualidade do azeite de oliva em uma linha de produtos, em sua comunidade ou em todo o mundo.

Com um olhar para o passado, reconhecemos o produtor de azeite que conseguiu preservar ou divulgar o legado cultural do azeite. Olhando para o futuro, estamos homenageando o produtor que trabalha para garantir o lugar do azeite em nossas vidas e nas das gerações futuras.

O prêmio Produtor do Ano do Olive Oil Times pode ser concedido a uma organização inteira ou a um produtor de azeite específico. Isso reconhece o fato de que a produção de azeite pode ser tanto um esforço colaborativo envolvendo muitas pessoas quanto uma expressão individual de criatividade pessoal.

Leia sobre os outros vencedores do prêmio Produtor do Ano de 2010 do Olive Oil Times.