A Centrifugal Force: Gennaro Pieralisi

Gennaro Pieralisi está preocupado com os baixos preços do azeite. Há excesso de oferta de azeite extravirgem e pouca demanda. A crise financeira está levando os consumidores em todo o mundo a reduzir seus gastos. Ele domina os preços de equilíbrio das azeitonas, citando os números: para a Espanha, é de 2,70 a 2,80 € por quilo; para os outros países da UE, é de 3,60 a 3,70 € por quilo; e 2,50 € por quilo para países como Tunísia, Argélia, Marrocos, Síria, Jordânia, Turquia e para os países da América do Sul. A variação se deve aos custos de mão de obra. Pieralisi não diz isso, mas deduzo que o preço deprimido do azeite deve afetar a capacidade dos produtores de comprar ou modernizar suas máquinas.

Pergunto a ele sobre a recente queda no valor do euro e ele diz que isso o ajudará, acrescentando que beneficiará todos os fabricantes europeus.  Pieralisi oferece algum financiamento para viabilizar a compra de seus equipamentos. Ele permite que compradores italianos parcelem os pagamentos em cinco anos. Ele não faz isso fora da Itália porque seria muito difícil processar compradores que deixassem de pagar. Ele diz que quer receber adiantado pelo pagamento das máquinas. A empresa recondiciona máquinas usadas e, normalmente, elas custam um terço a menos do que as novas.
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A temporada do azeite de oliva é relativamente curta e essa é uma das razões pelas quais a empresa se diversificou. Esses empreendimentos subsidiários envolvem tecnologia de centrífugas, mas para outras aplicações. A Pieralisi fabrica centrífugas para a indústria de queijos. Eles vendem centrífugas para fabricantes de Parmigiano Reggiano, por exemplo, que as utilizam para separar o creme do leite. Para a mussarela, o Grupo produz um sistema completo. As centrífugas são vendidas para fabricantes de sucos de frutas, vinicultores e processadores de tomate no setor alimentício. Depois, há a divisão industrial, que lida com separação de lodo, purificação de óleo combustível, águas residuais etc. Pergunto a ele se é difícil comercializar máquinas para produtos que têm um sabor tão bom ao lado dessas outras áreas, e ele reconhece que é um desafio. A diversificação, no entanto, mantém todos trabalhando de forma constante – o Ingegnere parece particularmente preocupado em garantir que as equipes de manutenção tenham trabalho suficiente.

O azeite de azeitona sem caroço tem sido notícia recentemente e, quando questionado sobre isso, ele diz: “É um fracasso anunciado. Um fracasso anunciado porque é uma invenção motivada pelo marketing. Para cada 100 quilos de azeitonas, há 750 gramas de azeite proveniente da amêndoa do caroço; é um azeite muito característico e rico, rico em polifenóis e topofenóis. Sem o óleo do caroço, o azeite dura apenas seis meses. Além disso, o azeite sem caroço é muito insípido. Foi simplesmente uma maneira de lançar uma mensagem de marketing.” Pergunto se ele tem alguma novidade revolucionária que queira compartilhar, e ele diz que terá algo em alguns anos. Pieralisi explica que a temporada do azeite é muito curta, no máximo 100 dias, e, portanto, o período de experimentação é limitado. Ele também diz que o dia 2 de novembro, quando começa a temporada de extração, e os dez dias seguintes são um inferno – com todos os clientes iniciando a extração do azeite. Não pode ser tão ruim assim, já que ele diz a palavra “inferno” com um sorriso.

Sobre questões de gosto em relação ao azeite, ele diz que é uma questão de gosto pessoal e tradição. Ele afirma que, para alguém de Bari, o azeite perfeito pode ser o da oliveira Coratina, mas para alguém do Lago de Garda esse azeite é “amargo como veneno”. E os milaneses e outros italianos do norte, acostumados ao sabor da manteiga, “preferem um azeite insípido”. Ele, pessoalmente, prefere o azeite grego. (O Gruppo Pieralisi produz azeite extravirgem, e falaremos mais sobre isso depois, mas, neste momento, ele é orgulhoso demais para admitir que é o seu favorito.)  Ele fala um pouco sobre grandes empresas como a Unilever, que vendem para supermercados em todo o mundo, e diz que elas compram misturas de azeites para manter o sabor consistente; elas buscam um sabor uniforme. Com esses azeites, não há um ano bom e depois um ano ruim.

Como ele está falando sobre misturas, pergunto sobre o azeite adulterado. “A mistura clássica é azeite de oliva e óleo de cártamo de alto teor de ácido oleico. Até 7% de óleo de cártamo é indetectável no azeite de oliva, e essa é uma maneira que as pessoas usam para reduzir seus custos.” Falamos sobre o azeite exportado para os Estados Unidos; ele diz que sempre foi da pior qualidade, frequentemente misturado com óleo de bagaço, e afirma que a culpa é da legislação americana, já que ela não reconhece o azeite extravirgem. Ele acredita que isso vai mudar devido ao aumento da produção de azeite na Califórnia . O “Made in Italy” e a bandeira italiana em uma garrafa de azeite conferem um valor agregado, e grande parte do azeite vendido como italiano não é produzido na Itália. Pieralisi diz que, antes, eram apenas os italianos que importavam o azeite, engarrafavam e vendiam como italiano. Agora, os espanhóis perceberam isso, compraram empresas italianas e canalizam seu próprio azeite dessa forma. Ele não parece particularmente incomodado com nada disso. Ele está focado em suas máquinas produzindo o melhor azeite possível, não em fiscalizar o mercado de azeite de oliva.

Pergunto a Gennaro Pieralisi qual é a coisa mais gratificante em seu trabalho e ele responde que “não é este trabalho em particular, mas o trabalho, simplesmente o trabalho que dá satisfação. Se eu não estivesse fazendo isso, estaria fazendo outra coisa e isso me daria satisfação, porque trabalhar dá satisfação”. Nesse momento, fico imaginando como seria ser a próxima geração dos Pieralisi ou um funcionário da empresa. Estar à altura desse homem tão obviamente motivado, que foi nomeado cavaleiro, por nada menos que o trabalho (seu título é Cavaliere del Lavoro, ou Cavaleiro do Trabalho), deve ser difícil. E, de fato, quando você diz “l’Ingegnere” para o pessoal de Pieralisi, há uma reação física – suas espinhas se endireitam e eles rapidamente se animam.

Jesi é uma cidade com cerca de 40.500 habitantes. As paredes e muitos dos edifícios da cidade, entre eles palácios renascentistas, são de um belo tijolo claro. O centro histórico está intacto, ao contrário da vizinha Ancona, que foi bombardeada durante a Segunda Guerra Mundial. Duas atrações culturais importantes são a Pinacoteca, que possui um extraordinário conjunto de cinco pinturas de Lorenzo Lotto, o veneziano contemporâneo de Ticiano, que passou seus últimos anos nas Marcas, e o Teatro Pergolesi, batizado em homenagem ao compositor de ópera bufa do século XVIII, Giovanni Battista Pergolesi. No dia em que visito Jesi, a Enoteca della Regione Marche está fechada devido a problemas estruturais que levarão algum tempo para serem resolvidos. Ela fica em um palácio do século XV e é uma vitrine para os vinhos da região, e todos me dizem que vale a pena visitar. Todas as regiões da Itália estão tentando alcançar o milagre do marketing que é a Toscana.

A região de Marche é predominantemente rural e agrícola, e é bem conhecida na Itália por ser a região com a maior longevidade. Jesi possui uma forte base industrial; além da Pieralisi, há uma fábrica da Caterpillar e uma da New Holland, que é a divisão de fabricação de tratores da Fiat. Essas são as maiores empregadoras não governamentais em Jesi. A Pieralisi tem cerca de 400 dos seus 650 funcionários aqui. Se não estão trabalhando na fábrica, estão trabalhando no hotel do Grupo chamado Hotel Federico II, em homenagem ao Imperador do Sacro Império Romano, que nasceu em Jesi; ou na equipe feminina de vôlei, a equipe Monte Schiavo; ou na academia Palestra Pieralisi, ou nas Vinícolas Monte Schiavo e Frantoio.

Gennaro Pieralisi tem muitos primos. Um deles é dono de uma grande concessionária Citroën em Jesi, mas é outra prima, a atriz Virna Lisi, que é a mais conhecida. Ela teve uma boa carreira em Hollywood na década de 1960, atuando em comédias, mas seus melhores papéis vieram do cinema e da televisão europeus. Ela mora em Roma e continua atuando.