O azeite jorra na época da colheita em Creta

Autoridades locais se dirigiram hoje a jornalistas de oito países reunidos em Creta para dar início a um evento de três dias destinado a promover o azeite da ilha no exterior. O programa foi financiado pelo Conselho Oleícola Internacional, pelo Instituto da Oliveira e das Plantas Subtropicais de Chania e pelo Acordo de Qualidade de Creta.

Após as boas-vindas das autoridades locais, uma série de palestras ofereceu uma visão geral dos fatores que influenciam a qualidade do azeite, a avaliação organoléptica de certas variedades locais e dados que comprovam os benefícios para a saúde da dieta tradicional de Creta, como a baixa morbidade dos cretenses, considerados os líderes mundiais no consumo de azeite.

Os visitantes foram presenteados com um clima excepcionalmente quente enquanto as oliveiras, que pareciam estar por toda parte na ilha de 8.300 km², estavam carregadas de frutos. A colheita foi observada ao longo do dia, principalmente por meio de ancinhos motorizados, nas colinas íngremes que caracterizam o cultivo no oeste de Creta. Sacos cheios das pequenas azeitonas Koroneiki, de cor verde-púrpura, que dominam a região, estavam dispostos no final das estradas para serem recolhidos. Ao anoitecer, filas de caminhonetes se formavam nos moinhos locais e paletes empilhadas com a colheita
do dia aguardavam do lado de fora.

Um moinho era operado pela Terra Creta. Inaugurada no ano passado, a unidade de processamento de 2 milhões de euros limpava, triturava e prensava em um processo contínuo os frutos de cerca de 15 fazendas regionais e de suas próprias árvores, que representam 8% de sua produção total, com projeção de atingir um milhão de quilos este ano.

O gerente de exportação da Terra Creta, Fotis Sousalis, disse que 70% da produção da empresa é proveniente da denominação de origem Kolymvari, no noroeste de Creta, e 15% é orgânica. As vendas nos Estados Unidos representam um terço da receita anual, após entradas bem-sucedidas em redes regionais de supermercados, mais recentemente no sudeste.

Enquanto os produtores da região enfrentam os desafios assustadores do mercado, como preços mundiais historicamente baixos, forte concorrência de novos participantes e expectativas de qualidade cada vez maiores por parte de um consumidor cada vez mais informado, Sousalis espera estabelecer relações de longo prazo com as fazendas locais.

Ele disse que as cooperativas da região fecharam há anos e que uma colaboração contratual era vista como um importante próximo passo que permitiria à empresa e a seus parceiros competir contra concorrentes tão bem organizados.

Em um sinal dos tempos, os níveis de acidez e os códigos de lote estão aparecendo nos rótulos dos produtores cretenses para garantir aos compradores que o produto está abaixo do limite de 0,8% de azeite extravirgem da Comunidade Europeia. Ainda assim, a maioria dos níveis observados estava na faixa de 5 a 6 por cento, o que é consideravelmente mais alto do que a acidez comumente associada a azeites premium.  É claro que nesta ilha, que fornece 5% do azeite mundial, há produtores fabricando azeites com uma ampla variedade de níveis de qualidade e preço.

Subindo por uma estrada sinuosa até o topo de uma colina com uma vista incrivelmente perfeita do Mar Mediterrâneo, olivais de um verde intenso e penhascos vermelhos, a Biolea contrastava com o barulho da produção automatizada.

Dirigida pela dupla de marido e mulher George Dimitriadis e Christine Lacroix, a Biolea adotou uma abordagem empresarial guiada por três princípios: sustentabilidade, qualidade do azeite e transparência.

Seus olivais na encosta são mantidos sem irrigação. No interior, trabalhadores qualificados demonstravam aos visitantes métodos antigos e cada vez mais raros, utilizando um moinho de pedra e prensas tradicionais. Dimitriadis disse que as inúmeras decisões tomadas na hora pelos trabalhadores do moinho durante o processo resultam em uma qualidade de azeite difícil de alcançar por meios modernos. Os tempos ideais de moagem variam dependendo da maturação da fruta, por exemplo.

Dimitriadis também observou que, como seu moinho de pedra não pulveriza completamente os caroços e a casca, esses elementos não conferem amargor ao azeite, como acontece nos trituradores modernos, resultando, segundo ele, em um perfil mais agradável para seu azeite.  Ele afirma que esse tratamento mais suave preserva melhor as propriedades saudáveis da fruta. Uma degustação do azeite prensado poucos minutos antes revelou um sabor delicioso: verde, frutado, de intensidade média e menos amargo do que outras degustações locais.

A cada momento, os visitantes internacionais foram recebidos com calorosa hospitalidade e pratos típicos cretenses, que são tão deliciosos quanto ricos em azeite de oliva extravirgem. Não é difícil perceber como o cretense médio consome uma quantidade impressionante, que supostamente ultrapassa 35 litros por ano.

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