Projeto de lei do Congresso exigiria definição federal para os rótulos de azeite de oliva

Os legisladores do Congresso dos EUA estão promovendo um projeto de lei bipartidário que exigiria normas federais para o que pode ser rotulado como azeite de oliva, uma medida que, segundo seus defensores, reforçaria a proteção ao consumidor e a fiscalização do setor.

A proposta de Lei de Padrões para o Azeite, apresentada pelos deputados David Valadao e Josh Harder, exigiria que a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) estabelecesse um padrão nacional de identidade para o azeite e o óleo de bagaço de azeitona. De acordo com os promotores do projeto de lei, a medida aproximaria os Estados Unidos das estruturas regulatórias já em vigor na maioria dos principais países produtores e consumidores de azeite.

Sem um padrão federal de identidade, argumentam os defensores, a FDA tem ferramentas limitadas para tomar medidas de fiscalização relacionadas a rotulagem incorreta ou alegações enganosas sobre a qualidade.

“Isso decorre da petição por uma norma de identidade que foi apresentada em 2022”, disse Joseph Profaci, diretor executivo da Associação Norte-Americana de Azeite de Oliva, ao Olive Oil Times. “Temos nos empenhado ativamente em tentar persuadir a FDA a agir sobre a petição e, a cada ano, trabalhamos com o Congresso para incluir disposições nas leis orçamentárias que incentivassem a FDA a avançar. A cada ano, isso não aconteceu.”

O novo projeto de lei adota uma abordagem diferente. Em vez de instar ou incentivar uma ação regulatória, ele exigiria legalmente que a FDA estabelecesse um padrão.

“Essa é, na prática, uma forma de aumentar a pressão e, por lei, exigir que ela seja estabelecida”, disse Profaci.

A petição de 2022 à FDA, disponível em formato .pdf, foi apresentada em conjunto pela North American Olive Oil Association, pela American Olive Oil Producers Association e pela empresa Deoleo.

“Temos trabalhado nisso tanto individualmente quanto coletivamente”, disse Profaci. “Nem sempre juntos, mas às vezes juntos.”

A Associação Americana de Produtores de Azeite citou a transparência e a equidade como objetivos-chave da legislação proposta.

“Quando aprovada, ela garantirá que o que está no rótulo esteja na garrafa e que os benefícios à saúde e o valor do azeite extravirgem sejam preservados para todos”, disse a presidente e diretora executiva da AOPA, Kimberly Houlding, em comunicado.

Ao contrário de muitos outros produtos alimentícios, o azeite nos Estados Unidos não possui uma definição aplicável em nível nacional que abranja os graus de qualidade, os termos de rotulagem ou os parâmetros de composição. Um pequeno número de estados, incluindo a Califórnia, adotou seus próprios padrões, mas estes se aplicam apenas dentro das fronteiras estaduais.

A ausência de uma estrutura nacional teve consequências práticas.

“Como associação, entramos com uma ação judicial contra uma empresa que nosso programa de testes constatou estar violando as normas”, disse Profaci. “Mas, como não havia uma norma nacional, fomos obrigados a entrar com a ação em um dos quatro estados que atualmente possuem uma norma para o azeite de oliva.”

Segundo Profaci, uma norma federal não só facilitaria a fiscalização pela FDA, mas também reforçaria a capacidade do setor de lidar com práticas desleais.

A legislação proposta também se refere a parâmetros analíticos além daqueles atualmente exigidos pelo Conselho Oleícola Internacional, cujas normas constituem uma estrutura global para a produção e o comércio de azeite.

O projeto de lei faz referência explícita às pirofitofinas e aos diacilgliceróis, comumente conhecidos como PPP e DAGs.

“Esses são parâmetros que não constam atualmente na norma do COI, mas que estão incluídos na norma da Califórnia para azeites produzidos na Califórnia”, disse Profaci.

Os níveis de PPP podem indicar danos causados pelo calor, envelhecimento ou desodorização, enquanto as proporções de DAGs podem revelar armazenamento ou processamento inadequados. Os defensores argumentam que a incorporação dessas medidas melhoraria a capacidade de distinguir o azeite extravirgem fresco de produtos que se deterioraram ou foram manipulados.

Profaci observou que a norma federal proposta se baseia diretamente na experiência da Califórnia, adaptando-a ao contexto nacional.

O objetivo, dizem os defensores, não é criar novos encargos, mas formalizar práticas já seguidas pela maioria dos operadores responsáveis.

“Nosso programa de testes de 2024 constatou mais de 99% de conformidade com as normas sobre adulteração”, disse Profaci. “De modo geral, o setor já está cumprindo os principais elementos dessa norma.”

A AOPA enquadrou a legislação como uma medida voltada para o consumidor, em vez de uma ferramenta de proteção comercial.

“As normas de identidade são promulgadas pela FDA no interesse dos consumidores e de nossos produtores e agricultores em todos os Estados Unidos”, disse Houlding.

O grande volume de importações de azeite para os Estados Unidos também aumentou a atenção para a necessidade de controles mais rigorosos para lidar com a rotulagem incorreta, a adulteração e a degradação da qualidade durante o transporte e o armazenamento.

“No passado, a maior parte dos esforços de fiscalização para proteger o mercado contra fraudes ou práticas comerciais desleais era realizada pela própria indústria”, disse Profaci. “Fomos prejudicados pela falta de um padrão nacional.”

Os defensores da medida afirmam que algumas preocupações relacionadas à rotulagem também seriam resolvidas. “Ainda existem algumas preocupações com a rotulagem”, acrescentou Profaci. “Isso ajudaria a harmonizar as práticas, em benefício do consumidor.”

O projeto de lei também poderia influenciar as discussões na Comissão do Codex Alimentarius, que está avaliando a incorporação de PPP e DAGs nas normas globais para o azeite de oliva.

“A decisão do Codex pode demorar um ano, ou até dois anos”, disse Profaci. “Este projeto de lei poderia acelerar o cronograma.”

A legislação instruiria a FDA a basear sua norma na petição existente, em vez de esperar por um consenso internacional.

“Acho que, mais do que o apoio bipartidário, o que importa é o que está acontecendo em relação à agenda ‘Make America Healthy Again’”, disse Profaci, referindo-se à atenção política mais ampla sobre os resultados de saúde relacionados à alimentação.

Tanto para a NAOOA quanto para a AOPA, o projeto de lei representa o ponto alto de anos de trabalho de defesa.

“Veremos um crescimento no consumo e, por sua vez, veremos investimentos adicionais e crescimento na indústria doméstica de azeite de oliva”, disse Houlding.

Profaci descreveu a legislação como uma correção estrutural, em vez de uma reforma drástica.

“Este é realmente o próximo passo necessário”, disse ele. “Para proteger o consumidor e trazer clareza ao mercado.”

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