Estudo revela que o azeite de oliva virgem está associado a uma melhor saúde intestinal e a um declínio cognitivo mais lento

Uma nova pesquisa sugere que apenas os tipos de azeite de oliva de maior qualidade, como o azeite virgem ou o azeite extravirgem, proporcionam benefícios significativos para a saúde.

De acordo com uma pesquisa publicada na Springer Nature Link, o maior consumo de azeite virgem está associado a uma melhor preservação da função cognitiva e a um perfil mais favorável da microbiota intestinal. O maior consumo de azeites refinados, por outro lado, foi associado a menor diversidade microbiana e declínio cognitivo mais rápido.

O azeite virgem ou extravirgem retém mais compostos bioativos, como polifenóis, que podem exercer maiores benefícios tanto na microbiota intestinal quanto na saúde cerebral, em comparação com os azeites refinados. — Jordi Salas-Salvadó e Jiaqi Ni, pesquisadores

O estudo acompanhou 656 adultos com idades entre 55 e 75 anos com sobrepeso ou obesidade e síndrome metabólica. Todos os participantes apresentavam saúde cognitiva normal no início do estudo e foram monitorados por dois anos como parte do estudo PREDIMED-Plus, uma grande coorte espanhola que se baseia em pesquisas anteriores do PREDIMED sobre a dieta mediterrânea.

A pesquisa foi uma análise observacional prospectiva e não designou os participantes para intervenções específicas com azeite de oliva. Em vez disso, examinou padrões alimentares que ocorrem naturalmente ao longo do tempo.

No início do estudo, os participantes preencheram um questionário validado de frequência alimentar para avaliar a ingestão total de azeite. Isso permitiu aos pesquisadores distinguir entre o consumo de azeite virgem e extravirgem e a ingestão de azeite refinado ou comum.

Amostras de fezes foram coletadas para analisar a microbiota intestinal, a comunidade de microrganismos que vivem no trato digestivo. Os pesquisadores sequenciaram o gene do RNA ribossômico 16S para identificar e comparar grupos bacterianos entre os participantes.

A função cognitiva foi avaliada no início do estudo e novamente após dois anos, utilizando uma bateria abrangente de testes neuropsicológicos que abrangia cognição global, função executiva, atenção e linguagem.

“Queríamos investigar como o azeite, um alimento fundamental na dieta mediterrânea, influencia a saúde cerebral e se a microbiota intestinal medeia essa relação, bem como diferenciar o impacto do azeite virgem em comparação com os azeites refinados”, disseram Jordi Salas-Salvadó e Jiaqi Ni ao Olive Oil Times.

Salas-Salvadó é pro­fes­sor de nutrição na Universidade Rovira i Virgili, na Espanha, e autor sênior do estudo. Ni é o primeiro autor e pesquisador do Departamento de Bioquímica e Biotecnologia da universidade.

“Essa questão é particularmente importante no contexto do envelhecimento da população e da crescente prevalência da demência, onde a prevenção por meio de hábitos alimentares saudáveis representa uma das estratégias mais promissoras para proteger a função cognitiva a longo prazo”, afirmaram.

De acordo com os pesquisadores, a maioria dos estudos anteriores examinou a dieta, a microbiota ou a cognição separadamente. “Este trabalho integra esses três elementos pela primeira vez em um estudo prospectivo com seres humanos, ajudando a esclarecer que a dieta afeta a função cerebral, em parte, por meio das bactérias intestinais”, observaram.

Um dos principais focos do estudo foi o papel da microbiota intestinal como intermediária entre a ingestão de azeite e a saúde cerebral.

“A microbiota intestinal é fortemente influenciada pela dieta”, afirmaram os pesquisadores. “Essas bactérias produzem compostos que podem afetar a inflamação, o metabolismo e a comunicação com o cérebro, tornando a microbiota um componente central do chamado eixo intestino-cérebro.”

Além de identificar associações, a equipe conduziu análises de mediação para explorar possíveis mecanismos. Essas análises testaram se as alterações na microbiota intestinal explicavam, em parte, a relação entre o consumo de azeite de oliva e as alterações cognitivas.

Após o ajuste para fatores de confusão, como idade, sexo, escolaridade, atividade física, ingestão de energia e qualidade geral da dieta, os resultados mostraram que a microbiota intestinal mediou parcialmente a associação entre maior ingestão de azeites de oliva virgens e melhor preservação cognitiva ao longo de dois anos.

A diversidade da microbiota intestinal foi avaliada utilizando métricas de diversidade alfa e beta. A diversidade alfa reflete a robustez do ecossistema, enquanto a diversidade beta indica diferenças na composição microbiana entre indivíduos.

O maior consumo de azeite de oliva virgem foi associado a maior diversidade alfa, um marcador de um ecossistema intestinal mais resiliente. Em contrapartida, o maior consumo de azeite de oliva refinado foi associado à redução da diversidade microbiana.

Análises de diversidade beta revelaram estruturas distintas da comunidade microbiana associadas a diferentes tipos de azeite, sugerindo que a qualidade do azeite influencia não apenas o número de espécies bacterianas presentes, mas também quais espécies predominam.

O efeito de mediação não foi observado para azeites refinados, reforçando a conclusão de que a qualidade do azeite desempenha um papel central em vias biologicamente significativas que ligam a dieta e a cognição.

Um sinal microbiano específico emergiu como estatisticamente significativo: o gênero Adlercreutzia. Uma maior ingestão de azeite de oliva virgem foi associada a uma maior abundância desse gênero, o que, por sua vez, foi relacionado a um melhor desempenho cognitivo.

A Adlercreutzia é conhecida por seu papel na meta­bo­li­za­ção de polifenóis e outros comp­ous­tos de or­igen­e ve­getal, sugerindo uma via biológica plausível que conecta os fenólicos do azeite, o metabolismo intestinal e a saúde cerebral.

“Nem todos os azeites são nutricionalmente iguais”, afirmaram Salas-Salvadó e Ni. “O azeite virgem ou extravirgem retém mais compostos bioativos, como polifenóis, que podem exercer maiores benefícios tanto sobre a microbiota intestinal quanto sobre a saúde cerebral, em comparação com os azeites refinados.”

Eles alertaram que tratar todos os azeites como intercambiáveis “pode obscurecer diferenças importantes com implicações relevantes para a saúde pública”.

Os autores também observaram as limitações do estudo. “Nossa pesquisa foi conduzida em idosos com sobrepeso ou obesidade e síndrome metabólica, dentro de um padrão alimentar mediterrâneo”, afirmaram, acrescentando que os resultados devem ser extrapolados com cautela para outras populações.

Os pesquisadores enfatizaram que o estudo não pode estabelecer causalidade direta e alertaram contra a interpretação dos resultados como prescrições alimentares universais.

Pesquisas futuras devem incluir ensaios clínicos randomizados, períodos de acompanhamento mais longos e análises mais detalhadas da microbiota, afirmaram.

“Também será essencial estudar outras populações e contextos alimentares”, concluíram Salas-Salvadó e Ni, “especialmente indivíduos em risco de declínio cognitivo que ainda não apresentam sintomas, nos quais as estratégias de prevenção poderiam ter o maior impacto.”