Entendendo as novas normas do USDA para o azeite de oliva

A partir de 24 de outubro de 2010, os Estados Unidos passaram a adotar novas normas para as categorias de azeite de oliva e óleo de bagaço de azeitona. Trata-se de uma revisão das normas em vigor desde 1948. Há muita incerteza sobre o que essas normas significarão para o azeite de oliva nos EUA.  Algumas das implicações das novas normas não estão totalmente claras, mas aqui tentaremos responder às perguntas mais comuns sobre o que está e o que não está abrangido por essas normas.

O que está abrangido pelas novas normas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA)?

As normas do USDA definem os diferentes graus de azeite e de óleo
de bagaço de azeitona utilizando parâmetros químicos e sensoriais semelhantes aos do Conselho
Oleícola Internacional (COI). Estas normas aplicam-se a:

• Azeite Virgem Extra dos EUA
• Azeite Virgem dos EUA
• 
  Azeite Virgem dos EUA Não Adequado para Consumo Humano sem Processamento Adicional (às vezes designado como Azeite Virgem Lampante dos EUA)
• Azeite de Oliva dos EUA
• Azeite de Oliva Refinado dos EUA
• Óleo de Bagaço de Azeitona dos EUA
• Óleo de Bagaço de Azeitona Refinado dos EUA
• Óleo de bagaço de azeitona bruto dos EUA

Você pode baixar a nova norma do USDA na íntegra aqui: Normas para as Classes de Azeite e Óleo de Bagaço de Azeitona

As normas do USDA são voluntárias e abrangem os termos “Extra Virgem dos EUA”, etc. Isso significa que os produtores podem optar por solicitar a certificação do USDA como “Azeite Extra Virgem dos EUA” se assim o desejarem, mas que isso não é obrigatório.

Isso significa que não haverá impacto sobre os azeites que não optarem por usar as designações de classificação “EUA”?

Isso ainda está para ser visto. O USDA não é uma agência de fiscalização; ele define normas e atua como agência de inspeção. É a Food and Drug Administration (FDA) que, na verdade, faz a regulamentação. O Federal Register coloca da seguinte forma:

“A revisão [das normas para o azeite] facilitará a comercialização do azeite e do óleo de bagaço de azeitona, empregará termos consistentes com o mercado, fornecerá definições para o azeite e o óleo de bagaço de azeitona, promoverá a veracidade na rotulagem e fornecerá uma base para a fiscalização por agências estaduais e federais caso esses produtos sejam rotulados incorretamente.”
(Federal Register / Vol. 75, No. 81 / Quarta-feira, 28 de abril de 2010 / Notificações)

A frase-chave aqui é “veracidade na rotulagem”. Questões relacionadas à veracidade na rotulagem são de competência da FDA. Alegações de violações da veracidade na rotulagem são um ponto provável para o início do próximo capítulo. Agora que temos uma norma dos EUA para o “azeite de oliva extra virgem”, há fortes argumentos para que qualquer produto que se autodenomine “azeite de oliva extra virgem” cumpra essa norma ou esteja utilizando linguagem enganosa na rotulagem. O próximo ano será interessante, pois o impacto da nova norma será testado no mercado e, possivelmente, nos tribunais.

Se não são obrigatórios, qual é o sentido de ter normas do USDA?

A existência das normas do USDA é um primeiro passo fundamental para fazer valer alguns padrões de qualidade significativos neste país. Há também a possibilidade de que entidades privadas, como redes de supermercados, e entidades públicas, como programas de merenda escolar, exijam a certificação do USDA para todo o azeite que compram. Isso teria um impacto enorme. Há também uma possível vantagem de mercado em ter o selo de classificação do USDA em seu produto. Se os consumidores aprenderem a procurar essa certificação como garantia de qualidade no azeite de oliva, isso poderia conferir uma vantagem no mercado, como nos anos anteriores, quando o selo de classificação do USDA era algo que as pessoas procuravam em produtos enlatados ou carnes, por exemplo, ou da mesma forma que o selo USDA Organic funciona hoje.

Como funciona o processo de certificação do USDA?

Para ser certificado como Azeite Extra Virgem dos EUA, o produto deve ser inspecionado pelo USDA. Isso significa que um inspetor do USDA coletará amostras de acordo com um protocolo estatisticamente elaborado e as enviará para análise. A norma exige que o produto amostrado e certificado seja comprovadamente o mesmo produto vendido como tal. Isso significa que uma amostra não pode ser testada e a classificação determinada considerada como válida para toda a produção daquele ano. Se um tanque de azeite for inspecionado e classificado, apenas esse tanque de azeite poderá ostentar a classificação do USDA. Devido à natureza perecível do azeite, é provável que haja também algum protocolo prevendo a atualização de uma inspeção. Os detalhes de como isso funcionaria ainda serão determinados. O inspetor enviará amostras a um laboratório selecionado, mas, simultaneamente, amostras serão enviadas ao laboratório do USDA em Blakely, Geórgia. Os requisitos químicos e as explicações dos diferentes testes constam no Apêndice das Normas para Classificações de Azeite de Oliva e Azeite de Bagaço de Oliva. A norma exige avaliação sensorial, bem como análise química.

Quem realizará a análise sensorial?

O laboratório do USDA em Blakely, Geórgia, está estabelecendo um painel de degustação de azeite de oliva utilizando os protocolos do COI. Os protocolos do COI e o processo de reconhecimento estão descritos aqui: Metodologia de Avaliação Sensorial do Azeite de Oliva do Conselho Oleícola Internacional (COI) (PDF). O USDA conta com funcionários com experiência em análise sensorial de vários produtos. De acordo com o USDA, o painel sensorial em Blakely será treinado e estará apto a analisar amostras quando a norma entrar em vigor em 25 de outubro de 2010.

Como outros países lidam com a aplicação das normas para o azeite de oliva?

O COI define a norma, mas não se encarrega de sua aplicação. Na verdade, o COI não pode exigir que um país membro aplique a norma; o ônus da aplicação recai inteiramente sobre o governo do país membro ou sua autoridade regional designada. O COI pode celebrar acordos com grupos, bem como com nações; por exemplo, o COI tem um acordo com a Associação Norte-Americana de Azeite (NAOOA) para analisar azeites em laboratórios reconhecidos pelo COI (eles não realizam análises sensoriais para a NAOOA).

O caso da fiscalização na Espanha (sede do COI) é bastante típico: inspetores de uma autoridade regional compram amostras aleatórias de azeite de oliva nas prateleiras dos supermercados. Essas amostras são enviadas a um laboratório oficial de alimentos pertencente a essa autoridade regional. A avaliação sensorial não é realizada por todas as regiões, mas há um árbitro final na forma de um painel de degustação do laboratório de alimentos do governo espanhol em Madri. Um produtor pode solicitar uma análise em triplicata em caso de controvérsia.

Na Espanha e em outros lugares, notadamente na Alemanha e na Austrália, algumas redes de supermercados estão testando a conformidade dos azeites com as normas. Essa abordagem de “guardião” tira o ônus dos reguladores governamentais e o coloca sobre o produtor: para vender para essa rede de supermercados, você deve provar que seu azeite atende à norma aplicável. Se você não quiser fazer isso, tudo bem, mas não poderá vender seu azeite para essa rede de supermercados.

Sou um produtor de azeite extravirgem da Califórnia; o que preciso fazer?

Se você deseja obter a certificação de Azeite de Oliva Extra Virgem dos EUA, entre em contato com a Divisão de Produtos Processados do USDA pelo telefone (202) 720–5021. O custo da certificação é estimado em cerca de US$ 2.000 por lote. Os estados da Califórnia, Oregon e Connecticut já possuem normas legais em vigor que definem o termo “extra virgem”.  Não existe um mecanismo formal para a fiscalização da norma da Califórnia, mas, para estar em conformidade com essa norma, você deve ter certeza de que seu azeite é realmente extra virgem, caso pretenda chamá-lo assim. Há vários laboratórios nos EUA que testam azeite de oliva mediante pagamento de taxa. Entre eles estão o laboratório do USDA em Blakely, Geórgia, bem como laboratórios privados. Uma lista de laboratórios está disponível aqui: Laboratórios de certificação de azeite de oliva extra virgem dos EUA (PDF).

Existe um painel de degustação reconhecido pelo COI que avaliará meu azeite?

Atualmente, não há painéis de degustação de azeite reconhecidos pelo COI nos EUA. O reconhecimento do COI é concedido apenas a painéis de degustação imparciais patrocinados pelo governo que cumprem os regulamentos do COI para painéis de degustação e são aprovados em uma série de exames chamados “testes de anel”, que medem a acuidade e a consistência do painel. O painel de degustação do USDA será elegível para o reconhecimento do COI se passar nos testes de anel e em outros requisitos. Vários painéis de degustação de azeite de oliva reconhecidos pelo COI realizam testes mediante pagamento. Uma lista desses painéis com informações sobre os preços cobrados pode ser baixada aqui: Painéis de degustação de azeite de oliva reconhecidos pelo Conselho Oleícola Internacional (PDF). O Painel Sensorial de Azeite da UC Davis planeja buscar o reconhecimento do COI e fornecerá análises sensoriais mediante pagamento, além de informações sobre se o azeite está em conformidade com os padrões de azeite extravirgem. O site do Olive Center terá informações atualizadas sobre o andamento do painel.

Como funcionam outras certificações?

Existem diversos esquemas de certificação em vigor para o azeite. A maioria desses programas é voluntária e não fornece uma certificação legal do grau de comercialização do azeite, mas sim uma avaliação promocional do azeite para seu mercado-alvo. A seguir, apresentamos uma amostra dos programas:

Na Europa e em outros países membros do COI, a norma do COI para o azeite está em vigor. Não há um requisito de “certificação” propriamente dito; o produtor pode ou não submeter seu azeite a testes antes de colocá-lo no mercado. A norma do COI é aplicada por cada país ou região, geralmente por meio de verificações aleatórias, de modo que a indicação “extra virgem” na garrafa deve ser verdadeira. Existe também um sistema de certificação para denominações geográficas específicas de origem que garantem que um azeite é proveniente de uma determinada região, típico dessa região e que cumpre os seus padrões de qualidade específicos. Essas são chamadas de DOP, DO, DOC, GDO, etc., dependendo do país e da denominação, mas todas usam o mesmo selo azul e amarelo. Isso significa que o azeite é produzido a partir de uma ou mais variedades específicas, cultivadas em uma região designada, e que é colhido e moído de acordo com um estilo específico típico daquela região. A União Europeia possui um selo que aparece nos rótulos dos produtos com denominação protegida.

Na Califórnia, o California Olive Oil Council (COOC) possui um programa de selos que concede aos membros o selo “COOC Certified Extra Virgin” para o azeite produzido na Califórnia que atenda ao padrão do COOC para análise química e seja considerado isento de defeitos pelo painel de degustação do COOC. Seu padrão de 0,5% para ácidos graxos livres é mais rigoroso do que o padrão de 0,8% do COI. Detalhes do programa de certificação estão disponíveis aqui: Certificação de azeite do Conselho de Azeite da Califórnia

A North American Olive Oil Association (NAOOA) possui um programa de selo de qualidade para seus membros. O selo “NAOOA Certified Quality” é concedido a produtos importados que atendam aos padrões do COI, conforme determinado por um laboratório credenciado pelo COI. O selo pode ser utilizado em azeites virgens e refinados, mas não em azeite de bagaço de azeitona. No caso de azeites de grau extra virgem, o selo da NAOOA exige análise sensorial por um painel reconhecido pelo COI. Informações detalhadas sobre o programa de selo da NAOOA estão disponíveis no site da NAOOA: Programa de selo de qualidade de azeite de oliva da Associação Norte-Americana de Azeite de Oliva

A Australian Olive Association, Ltd (AOA) possui um selo “Australian Certified Extra Virgin”. Esse selo é encontrado apenas em azeites de oliva de membros da AOA produzidos na Austrália. Para receber o selo, um produtor deve assinar um Código de Práticas que aborda a qualidade do azeite de oliva, segurança alimentar, marketing ético, normas ambientais e outras questões. O azeite deve atender à maioria dos mesmos padrões químicos do COI e ser certificado como isento de defeitos sensoriais e com algum sabor frutado de azeitona por três degustadores credenciados pela AOA. O programa da AOA inclui diretrizes de rotulagem e parâmetros para o uso de testes de rancimat e datas de validade. O código de práticas completo está disponível no site da AOA: Código de Práticas da Associação Australiana de Azeite

O programa de certificação da Olives New Zealand (ONZ) está aberto tanto a não membros quanto a membros. Ele inclui normas de engarrafamento e rotulagem, bem como critérios químicos e sensoriais. A certificação da ONZ exige que o azeite seja engarrafado em vidro escuro ou, se for em vidro transparente, que esteja em uma caixa ou outra embalagem que bloqueie a luz. Também é exigida a indicação da data de prensagem. Os requisitos sensoriais são os mesmos do COI: ausência de defeitos e algum sabor frutado de azeitona. O programa da ONZ é descrito aqui: Programa de Certificação da Olives New Zealand (ONZ)

O grupo internacional Association 3E certifica azeites na Itália, Espanha, Grécia e Califórnia como “super-premium”, um padrão mais elevado do que o “extra virgem”. Além da ausência de defeitos sensoriais, o azeite deve ser avaliado quanto a atributos positivos por um painel designado. O produtor deve assinar um código de conduta que exige rastreabilidade e transparência quanto ao volume do azeite certificado e vendido sob essa certificação, bem como quanto à qualidade do produto.