Novas normas para o azeite de oliva nos EUA entram em vigor hoje

Os produtores de azeite da Califórnia estão atentos ao impacto, se houver, das novas normas do USDA para as categorias de azeite, que entram em vigor hoje. As novas normas, uma revisão das que estão em vigor desde 1948, afetarão importadores, produtores e agricultores nacionais, garantindo a conformidade com os padrões comumente aceitos nos EUA e no exterior. Este dia marca o culminar de anos de esforço e um novo começo para os compradores e produtores de azeite da Califórnia.

Uma medida positiva para os produtores éticos que tiveram de competir com misturadores sem escrúpulos — Patricia Darragh, COOC

As normas, iniciadas pelo Conselho de Azeite da Califórnia (COOC), definem os diferentes graus de azeite, utilizando termos consistentes com os do mercado e semelhantes às definições empregadas pelo Conselho Oleícola Internacional. Elas também promovem a veracidade na rotulagem, fornecendo uma base para a fiscalização por órgãos estaduais e federais caso os produtos sejam rotulados incorretamente.

O COOC trabalhou arduamente e esperou muito tempo para que essas normas entrassem em vigor. Patricia Darragh, diretora executiva do COOC, diz que estão “muito entusiasmados porque apresentamos a petição há cinco anos. Isso oferece aos compradores uma linguagem comum para os azeites”, continua Darragh, “o que também é um passo positivo para os produtores éticos que tiveram de competir com misturadores inescrupulosos que cobram um preço mais alto por azeites de baixa e má qualidade.”

As normas, no entanto, são voluntárias, o que significa que os produtores escolhem se desejam buscar a certificação do USDA para seus produtos. Independentemente disso, Darragh acredita que “é um primeiro passo fantástico” e que fornece uma referência legal, mas ela acrescenta: “gostaríamos que houvesse fiscalização em algum momento”. Para o COOC, este dia pode marcar o fim de um esforço gratificante para levar as normas até aqui, mas ainda é o início do que pode ser uma longa jornada rumo à conformidade e à fiscalização.

Os produtores que desejam certificar seu produto como Azeite Extra Virgem dos EUA podem agora iniciar o processo de inspeção pelo USDA. Um inspetor do USDA coletará amostras para serem enviadas ao laboratório do USDA em Blakely, Geórgia, onde um painel de degustação treinado em análise sensorial as testará. O laboratório e sua equipe vêm se preparando para este dia há mais de um ano. As garrafas de azeites certificados exibirão o selo de certificação do USDA.

Os profissionais do setor não são os únicos envolvidos no sucesso final das novas normas. O papel do consumidor será vital. Alexandra Kicenik Devarenne, consultora e educadora especializada em azeite de oliva do condado de Sonoma, acredita que os consumidores americanos precisam assumir a responsabilidade de se informar com a ajuda de produtores e varejistas éticos. “A conversa precisa incluir transparência”, explica Devarenne. “De onde essas azeitonas realmente vieram? Quem produziu esse azeite? Quando foi moído? Trata-se de uma mercadoria a granel comercializada apenas com base no preço? Ou é proveniente de um produtor ético que se preocupa com a qualidade de seu processo e de seu produto?”

Embora o impacto duradouro ainda esteja para ser visto, o consenso entre os produtores e cultivadores da Califórnia é que os novos padrões representam um passo à frente tanto para os profissionais do setor quanto para os consumidores. Os consumidores escolhem o azeite de oliva extravirgem esperando um produto premium, reconhecido por seu sabor e propriedades saudáveis. O novo selo do USDA indicará, no mínimo, que o azeite de oliva recebeu a classificação.