Estudo em animais indica que as gorduras monoinsaturadas do azeite de oliva podem prolongar a vida
Um estudo que foi iniciado com outro objetivo descobriu mais evidências de que o tipo de gordura consumida, e não a quantidade, é um fator determinante para a saúde e a longevidade.
Pesquisadores da Universidade de Stanford descobriram que alimentar vermes com a gordura monoinsaturada presente no azeite de oliva prolongou sua expectativa de vida. Dadas as semelhanças no metabolismo da gordura monoinsaturada entre vermes e seres humanos, eles acreditam que é possível que esse efeito de longevidade se estenda às pessoas.
A composição da gordura, e não o nível de gordura, é importante para a longevidade, e nem todos os ácidos graxos têm o mesmo efeito sobre a saúde.
Os autores ficaram surpresos ao constatar que a gordura monoinsaturada que prolongava a vida também fazia com que os vermes redondos ganhassem peso. Como a restrição calórica está associada à longevidade, eles não esperavam que o acúmulo desse tipo específico de gordura fosse benéfico nesse aspecto. No entanto, como os vermes redondos mais gordinhos alimentados com gordura monoinsaturada viveram mais do que seus colegas mais magros, isso indicou que um certo tipo de acúmulo de gordura poderia ser saudável.
“Já sabemos há algum tempo que mudanças metabólicas podem afetar a expectativa de vida, mas esperávamos que os animais mais longevos em nosso estudo fossem mais magros”, disse a autora sênior Anne Brunet, professora de genética. “Em vez disso, eles acabaram ficando mais gordos. Isso foi uma grande surpresa.”
O estudo teve origem em uma investigação sobre o papel da epigenética na regulação da expectativa de vida. A epigenética é o processo pelo qual a expressão gênica muda em resposta a estímulos ambientais. O objetivo dos pesquisadores era determinar como os complexos epigenéticos, que modificam as proteínas que empacotam o DNA (também conhecidas como histonas), poderiam influenciar as alterações metabólicas dos vermes de forma a afetar a expectativa de vida.
Com essa intenção, Brunet e o autor principal, o estudante de pós-graduação Shuo Han, avaliaram o efeito do bloqueio da expressão de um complexo epigenético chamado COMPASS no metabolismo dos vermes redondos. Sabe-se que as proteínas COMPASS alteram a composição química das proteínas que empacotam o DNA (histonas) de uma forma que pode afetar se os genes são ou não expressos. Depois de bloquearem a expressão das proteínas COMPASS, os vermes viveram 30% mais tempo. Han queria entender o motivo.
“Achamos que essa alteração na modificação epigenética causada pela deficiência de COMPASS poderia imitar a restrição alimentar”, disse Brunet. “Então, começamos a analisar o metabolismo e o teor de gordura dos vermes com deficiência de COMPASS.”
Anne Brunet
Han observou que os vermes com as proteínas COMPASS bloqueadas não apenas viviam mais, mas também acumulavam gordura em seus intestinos. A análise da gordura revelou que ela era composta principalmente por ácidos graxos monoinsaturados, que é o tipo de gordura presente no azeite de oliva, nos abacates e nas nozes. Han descobriu que a supressão das proteínas COMPASS causava um aumento na expressão de enzimas que transformam gorduras saturadas em gorduras monoinsaturadas nos intestinos. Como as gorduras monoinsaturadas têm sido associadas a um menor risco de doenças cardiovasculares e diabetes, a descoberta foi intrigante.
Em um esforço para determinar se o acúmulo de gorduras monoinsaturadas afetava a expectativa de vida, os pesquisadores alimentaram os vermes com gorduras monoinsaturadas e poliinsaturadas. “Descobrimos que as gorduras monoinsaturadas se acumulavam no intestino dos vermes e aumentavam sua expectativa de vida mesmo quando o COMPASS não estava mutado. Em contrapartida, as gorduras poliinsaturadas não tiveram o mesmo efeito”, disse Brunet.
Pesquisas anteriores mostram que o tipo de gordura consumida tem uma influência muito maior na saúde do que a quantidade, e o experimento recente se baseia no que já se sabe sobre o tema. “Nosso estudo sugere que a composição da gordura, e não o nível de gordura, é importante para a longevidade e que nem todos os ácidos graxos têm o mesmo efeito na saúde”, disse Brunet ao Olive Oil Times.
Atualmente, a equipe de pesquisa busca a resposta para o motivo pelo qual o acúmulo de gordura monoinsaturada parece prolongar a vida. Embora ainda não tenham descoberto o mecanismo de ação subjacente a esse benefício, essa recente descoberta fornece mais evidências de que a gordura do azeite de oliva extravirgem é a mais saudável.
O estudo foi publicado na revista Nature.