Aspartame é considerado culpado (novamente), desta vez pelo ganho de peso
Um novo estudo do Hospital Geral de Massachusetts afirma que o aspartame pode retardar a perda de peso, pois bloqueia a função de uma enzima essencial para a prevenção da obesidade, do diabetes tipo 2 e das doenças cardiovasculares.
O éster metílico da aspartilfenilalanina, ou aspartame, é um subproduto de um experimento com um medicamento para úlceras realizado em 1965, quando um químico da empresa descobriu que um composto químico intermediário tinha um sabor particularmente doce. Cerca de uma década depois, o aspartame foi aprovado pela FDA para uso restrito em alimentos secos. Em seguida, passou por uma montanha-russa experimental de proibições e reaprovações.
Hoje, o aspartame é um tema polêmico na área de nutrição. Ainda amplamente utilizado por consumidores preocupados com o peso, o aspartame tem fãs fervorosos, mas não escapou às críticas severas dos círculos científicos, que o associam a dores de cabeça, perda de memória, convulsões, perda de visão, diabetes, Alzheimer, fadiga crônica e depressão, e até mesmo câncer.
Estudamos o impacto do aspartame no IAP e descobrimos que ele pode, de fato, predispor à obesidade e ao diabetes. —
Um novo estudo do Massachusetts General Hospital (MGH) vem para causar ainda mais preocupação ao grupo de pessoas preocupadas com o peso que usam o aspartame como substituto do açúcar: o aspartame pode, na verdade, impedir a perda de peso.
O artigo, intitulado “A inibição da enzima intestinal fosfatase alcalina pode explicar como o aspartame promove a intolerância à glicose e a obesidade em camundongos”, foi publicado na revista Applied Physiology, Nutrition and Metabolism. O estudo constatou que o aspartame pode não promover a perda de peso porque bloqueia a função de uma enzima vital para a prevenção da síndrome metabólica (um conjunto de sintomas associados ao diabetes tipo 2 e às doenças cardiovasculares).
“De fato, nosso estudo confirma a observação feita por cientistas no final da década de 1960, de que a fenilalanina (PHE) – um produto da degradação do aspartame – inibe especificamente a ação da fosfatase alcalina intestinal (IAP)”, afirmou Konstantinos Economopoulos, pesquisador sênior do Laboratório de Engenharia e Regeneração de Órgãos do Hospital Geral de Massachusetts e pesquisador do mesmo estudo.
“A IAP é uma enzima e, quando uma molécula de substrato interage com o sítio ativo da IAP, forma-se um complexo enzima-substrato e a enzima é ativada. Assim, diz-se que a enzima e o substrato se encaixam e funcionam como uma fechadura e uma chave. Quando a fenilalanina interage com o complexo IAP-substrato, ela o inativa ao produzir um complexo IAP-PHE-substrato termodinamicamente mais estável. Pode-se imaginar isso da seguinte forma: a fechadura, a IAP, após a adição da fenilalanina, não pode mais ser aberta com a mesma chave-substrato, pois há outra chave atrás da porta, a fenilalanina.”
Anteriormente, a equipe havia descoberto que a administração de IAP a camundongos submetidos a uma dieta rica em gordura prevenia o desenvolvimento da síndrome metabólica e reduzia os sintomas em animais que já apresentavam a condição. O conhecimento de que a fenilalanina impede a ação da IAP, e o fato de que a primeira é produzida durante a digestão do aspartame, levou os pesquisadores a investigar se o aspartame poderia, de fato, retardar a perda de peso.
A equipe acompanhou quatro grupos de camundongos por 18 semanas. Dois grupos foram mantidos em uma dieta normal: um recebeu água com aspartame e o outro, água pura. Os outros dois grupos foram alimentados com uma dieta rica em gordura, além de água com aspartame ou água pura.
O estudo constatou que os camundongos com dieta rica em gordura que receberam aspartame ganharam mais peso do que aqueles com a mesma dieta que receberam água pura, enquanto a diferença entre os pesos dos dois grupos alimentados com dieta normal foi insignificante. Além disso, observou-se que os camundongos que receberam aspartame em ambos os grupos de dieta apresentavam níveis mais elevados de açúcar no sangue do que aqueles alimentados com as mesmas dietas sem aspartame, um fato que pode indicar intolerância à glicose. Por fim, ambos os grupos que receberam aspartame apresentaram níveis mais elevados da proteína inflamatória TNF-alfa no sangue, o que revela um tipo de inflamação sistêmica típica da síndrome metabólica.
O que essas descobertas sugerem sobre um dos adoçantes artificiais mais comercializados (pelo menos até o surgimento da estévia) e controversos? Podemos inferir que a polêmica em curso contra o aspartame fará com que ele se torne um adoçante do passado?
“Não temos ideia se substâncias como o aspartame serão proibidas”, respondeu Economopoulos. “Elas são amplamente utilizadas e geralmente consideradas seguras para o consumo humano. Estudamos o impacto do aspartame na IAP e descobrimos que ele pode, de fato, predispor à obesidade e ao diabetes.”