Seguir uma dieta mediterrânea pode ajudar a combater a depressão
O estudo faz parte de um conjunto crescente de pesquisas que demonstra como os planos alimentares saudáveis têm um impacto positivo na saúde mental.
Um novo estudo publicado por um grupo de pesquisadores australianos sugere que seguir uma dieta rica em frutas, vegetais, nozes, sementes e peixe, como a dieta mediterrânea, pode ajudar a reduzir os sintomas da depressão.
Os participantes, com idades entre 17 e 35 anos, apresentaram altos índices de depressão, ansiedade e estresse. Um grupo foi submetido à dieta mediterrânea por três semanas e orientado a evitar alimentos processados, gorduras saturadas e açúcares refinados. Os membros do grupo de controle mantiveram suas dietas habituais.
Com tudo o que se sabe, nesta fase da história da nutrição, sobre a relação entre inflamação, humor e dieta, não é cedo demais para formular uma hipótese sólida de que a dieta mediterrânea pode reduzir os sintomas da depressão.
Para garantir que seguissem a dieta, os participantes receberam alimentos como azeite de oliva, manteiga de nozes natural, nozes e sementes (nozes, amêndoas, sementes de abóbora, sementes de girassol) e especiarias (canela, açafrão), além de uma ajuda de custo regular para comprar outros alimentos.
Os pesquisadores afirmaram ter escolhido essa faixa etária porque “a adolescência e o início da idade adulta são períodos em que há um risco aumentado de depressão, e esses também são momentos críticos para estabelecer padrões de saúde — como a alimentação — que se estenderão até a idade adulta.”
Veja também: Benefícios do azeite de oliva para a saúdeApós o período de três semanas, o grupo que seguiu a dieta mediterrânea apresentou uma redução nos índices de depressão, passando da faixa moderada para a faixa normal. Eles também relataram sentir menos estresse e ansiedade.
Os pesquisadores observaram que, além da melhora no humor, há muito a ganhar também em termos de melhor saúde física.
“Esses resultados são os primeiros a mostrar que jovens adultos com sintomas elevados de depressão podem se envolver e aderir a uma intervenção alimentar e que isso pode reduzir os sintomas de depressão”, escreveram os pesquisadores.
No entanto, acrescentaram: “Embora haja evidências observacionais convincentes de uma ligação entre a qualidade da dieta e a depressão, as evidências de uma relação causal ainda estão surgindo, particularmente em relação aos jovens adultos.”
As descobertas dos pesquisadores foram publicadas na revista Plos One.
Caitlin Self, nutricionista licenciada de Baltimore que trabalha em um consultório de saúde mental, disse que as descobertas do estudo correspondem ao que ela tem observado em sua prática clínica.
“Sabemos com certeza que existe uma relação entre alimentação e depressão, mas, para testar verdadeiramente essa interação causal, precisaríamos de uma amostra maior e de estudos replicados para avaliar com precisão qual porcentagem da população é suscetível à depressão induzida pela alimentação”, disse Self.
O estudo faz parte de um crescente conjunto de pesquisas que mostra como a alimentação afeta a saúde mental. Na verdade, o campo da psiquiatria nutricional está ganhando força.
A dieta mediterrânea integra gorduras saudáveis, como os ácidos graxos ômega-3, ao mesmo tempo em que elimina alimentos processados, conhecidos por serem inflamatórios. O ômega-3 é conhecido por ser anti-inflamatório, tornando possível reduzir a inflamação e seus efeitos colaterais por meio dessa dieta, de acordo com Lisa Richards, nutricionista e autora de The Candida Diet.
“Com tudo o que se sabe, nesta fase da história da nutrição, sobre a relação entre inflamação, humor e alimentação, não é cedo demais para formular uma hipótese sólida de que a dieta mediterrânea pode reduzir os sintomas da depressão”, disse ela.
No entanto, ela acrescentou: “Pesquisas adicionais devem ser realizadas sobre o papel da medicação e do aconselhamento em conjunto com esses padrões alimentares. Não seria sensato sugerir que uma dieta por si só poderia mitigar os sintomas de depressão de todas as pessoas.”
Em abril, um estudo publicado na revista Psychosomatic Medicine analisou 16 estudos revisados por pares publicados anteriormente, comparando os efeitos de intervenções alimentares com condições de controle não alimentares, envolvendo mais de 46.000 participantes.
Eles chegaram à conclusão de que “as intervenções alimentares são promissoras como uma nova abordagem para reduzir os sintomas de depressão na população”.
No entanto, eles também determinaram que mais pesquisas eram necessárias.
Kristen Ciccolini, nutricionista de Boston, disse que, embora leve em média 17 anos para que as evidências da pesquisa cheguem à prática clínica, há muitas pesquisas sobre a conexão intestino-cérebro, bem como sobre o papel dos nutrientes na saúde mental.
“Eu vi isso ajudar na minha vida pessoal e na minha prática, e como é um caminho de risco tão baixo, não vejo nenhuma desvantagem em tentar me alimentar estrategicamente dessa forma”, disse Ciccolini.
Ela acrescentou que, embora uma dieta melhorada possa não curar a depressão, “certamente ajuda consumir alimentos com nutrientes que promovam a saúde intestinal (onde a serotonina é produzida) e a saúde cerebral”.