Pimentas vermelhas picantes para uma vida mais longa?
Um estudo da Universidade de Vermont constatou que as pessoas que consumiam pimenta vermelha apresentavam menor risco de morte por todas as causas do que aquelas que não apreciavam comida apimentada.
Desde 1983, a famosa banda de rock Red Hot Chili Peppers, liderada por Anthony Kiedis, que costuma se apresentar sem camisa, vem encantando fãs em todo o mundo e demonstrando uma longevidade notável.
Agora, ao que parece, o vegetal que dá nome à banda também pode ajudar você a curtir o rock por mais tempo.
Um grande estudo de coorte da Faculdade de Medicina Larner da Universidade de Vermont, co-autoria de Benjamin Littenberg e Mustafa Chopan e publicado na edição de janeiro da revista PLOS One, constatou que indivíduos que consumiram pimentas vermelhas apresentaram menor risco de morte por todas as causas ao longo de uma média de 18 anos do que aqueles que não consumiram alimentos apimentados.
O estudo coletou dados de 16.179 adultos com 18 anos ou mais nos Estados Unidos. Os participantes responderam à Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição III (NHANES III) entre 1988 e 1994.
“Utilizamos um banco de dados nacional gerado por questionários e exames laboratoriais. As respostas afirmativas dos participantes a uma pergunta específica sobre o consumo de pimenta vermelha picante foram usadas para identificar nossos consumidores em comparação com os não consumidores”, disse o pesquisador Mustafa Chopan ao Olive Oil Times.
Os cientistas então analisaram dados de um acompanhamento médio de 18,9 anos usando o Índice Nacional de Óbitos e examinaram causas específicas de morte. Os “fãs” da pimenta apresentaram uma redução de 13% na mortalidade total, e a associação foi mais forte para mortes por doenças cardíacas ou derrame.
A pimenta é o fruto de plantas do gênero Capsicum, que pertence à família das solanáceas (Solanaceae). Originária do México e com presença constante na dieta dos povos das Américas desde pelo menos 7.500 a.C., as variedades de pimenta se espalharam por todos os cantos do mundo após a Troca Colombiana.
O que parece sugerir que essa planta célebre pode afastar os estragos do envelhecimento é o composto que lhe confere a intensidade e o sabor picante: a capsaicina.
“A capsaicina, principal componente encontrado nas pimentas, é considerada a responsável pela associação observada entre o consumo de pimentas e a longevidade”, afirmou Chopan. “A capsaicina atua por meio de uma família de receptores e demonstrou possuir propriedades antitumorais, anti-inflamatórias, metabólicas e antimicrobianas em vários estudos in vivo e in vitro. Essas propriedades podem proteger contra doenças crônicas.”
Essa família de receptores é chamada de canais de Potencial de Receptor Transitório (TRP) e é composta predominantemente por receptores para agentes como a capsaicina.
A ativação do TRPV1, também conhecido como receptor da capsaicina e, mais especificamente, como receptor vanilóide 1, pode desencadear a ativação de mecanismos celulares contra a obesidade, e isso por meio da modificação de mediadores do catabolismo lipídico e da termogênese. Tal proteção, logicamente, resulta na redução do risco de doenças cardiovasculares, metabólicas e pulmonares, conforme afirmado no estudo.
“É importante observar que nosso estudo não estabelece causalidade; ele sugere apenas uma associação”, destacou Chopan. “Sabemos que a associação entre o consumo de pimenta e a mortalidade não se deve a erros aleatórios ou a fatores sociais e de estilo de vida, mas alguma variável não medida poderia confundir essa relação. Mesmo que fosse causal, nosso estudo não diz muito sobre os mecanismos potenciais.”
Ainda assim, o estudo de janeiro de 2017 corrobora uma pesquisa de 2015 com cerca de 500 mil chineses, que constatou que aqueles que consumiam comida apimentada com frequência de três vezes por semana ao longo de um período de sete anos reduziram seu risco de morte em 14% em comparação com aqueles que se abstinham de comida apimentada.