Nutrientes essenciais da dieta mediterrânea associados ao envelhecimento saudável do cérebro

Pesquisadores de Illinois descobriram que os nutrientes presentes em peixes gordurosos, grãos integrais, nozes, sementes, frutas e vegetais atuam de forma sinérgica para melhorar a saúde cerebral.

Um novo estudo analisou 32 nutrientes presentes na dieta mediterrânea que, em pesquisas anteriores, foram associados a um melhor funcionamento cerebral em idosos.

O estudo constatou que níveis mais elevados de vários nutrientes essenciais estavam ligados ao aumento da conectividade cerebral e do desempenho cognitivo.

Nosso estudo sugere que a dieta e a nutrição moderam a associação entre a eficiência da rede e o desempenho cognitivo. — Aron Barbey, professor de psicologia da Universidade de Illinois

“A questão básica que estávamos levantando era se a dieta e a nutrição estão associadas ao envelhecimento saudável do cérebro”, disse Aron Barbey, professor de psicologia da Universidade de Illinois no Instituto Beckman de Ciência e Tecnologia Avançada.

Veja também: Notícias sobre saúde e azeite de oliva

Os pesquisadores avaliaram 116 idosos saudáveis com idades entre 65 e 75 anos, utilizando alguns dos métodos mais precisos para avaliar a ingestão de nutrientes e a função cerebral. Em vez de se basearem em questionários de ingestão alimentar, que poderiam apresentar imprecisões devido à memória imperfeita dos participantes, eles mediram biomarcadores de nutrientes no sangue. Além de testes cognitivos, eles utilizaram a ressonância magnética (RM) para determinar a eficiência do desempenho da rede cerebral.

“E, em vez de inferir a saúde cerebral a partir de um teste cognitivo, examinamos diretamente o cérebro usando imagens cerebrais de alta resolução”, disse Barbey. As ressonâncias magnéticas podem mostrar a eficiência das redes cerebrais, explicou ele.

Vários nutrientes se mostraram particularmente importantes para melhorar o desempenho cognitivo e pareciam atuar de forma sinérgica. Esses nutrientes e suas fontes alimentares são os seguintes:

  • Ácidos graxos ômega-3 presentes em peixes oleosos, couves-de-bruxelas e nozes.
  • Ácidos graxos ômega-6 de sementes de abóbora, sementes de linhaça e pinhões.
  • Licopeno da melancia e do tomate.
  • Alfa- e beta-carotenóides de cenouras e batatas-doces.
  • Vitaminas do complexo B (folato, riboflavina e B12) presentes em verduras de folhas escuras, legumes e grãos integrais.
  • Vitamina D proveniente de peixes oleosos.

Os exames mostraram que o aumento da eficiência da rede cerebral estava ligado aos ácidos graxos ômega-3, aos ácidos graxos ômega-6 e ao caroteno. Além disso, diferentes nutrientes foram associados a uma maior eficiência em redes cerebrais específicas. Para ilustrar, os ácidos graxos ômega-3 estavam ligados a uma rede envolvida na inteligência geral, enquanto os ácidos graxos ômega-6 e o licopeno estavam ligados a uma rede envolvida na função executiva.

“A eficiência tem a ver com a forma como a informação é comunicada dentro da rede”, disse Barbey. “Analisamos a ‘eficiência local’ – quão bem a informação é compartilhada dentro de um conjunto espacialmente confinado de regiões cerebrais – e também a ‘eficiência global’, que reflete quantas etapas são necessárias para transferir informação de qualquer região para qualquer outra na rede.”

“Se sua rede estiver configurada de forma mais eficiente, então deve ser mais fácil, em média, acessar informações relevantes e a tarefa deve levar menos tempo”, acrescentou ele.

Para examinar a estabilidade dos biomarcadores nutricionais ao longo do tempo, a equipe de pesquisa testou novamente 40 participantes dois anos depois. Os resultados foram semelhantes aos obtidos nos primeiros testes.

“Nosso estudo sugere que a dieta e a nutrição moderam a associação entre a eficiência da rede e o desempenho cognitivo”, disse Barbey. “Isso significa que a força da associação entre a eficiência da rede cerebral funcional e o desempenho cognitivo está relacionada ao nível dos nutrientes.”

Jason Priest é enfermeiro registrado e fundador da DadBodHealth. Ele não participou do estudo, mas disse ao Olive Oil Times que as descobertas faziam muito sentido para ele, já que o consumo de alimentos ricos em nutrientes por um longo período está ligado a uma saúde melhor, em geral.

“A dieta mediterrânea consiste em muitos alimentos ricos em nutrientes, especialmente gorduras saudáveis, que demonstraram ter um impacto extremamente positivo nas funções cognitivas, como memória, concentração e atenção”, disse ele. “É razoável acreditar que o consumo desses alimentos por um longo período poderia oferecer uma maneira de prolongar a saúde cerebral ideal.”

“Embora muitos outros fatores influenciem as funções cognitivas, somos o que comemos”, acrescentou Priest.

O estudo foi publicado na revista NeuroImage.