Azeite de oliva e infecções
Vários estudos demonstram que o azeite de oliva é benéfico no combate a infecções e doenças infecciosas, graças aos seus efeitos antibacterianos, antivirais e antimicrobianos.
Dezenas de compostos fenólicos foram identificados no azeite de oliva extravirgem, cada um com seus próprios benefícios únicos para a saúde. Um dos benefícios desses compostos é sua alta biodisponibilidade, sendo que amplas pesquisas relatam as propriedades anti-inflamatórias, antimicrobianas, antibacterianas e antivirais obtidas a partir deles.
Infecções ou doenças infecciosas são causadas por vírus, bactérias, parasitas, fungos e vários outros agentes causadores de doenças. Uma vez contraída uma infecção, o corpo humano conta com o sistema imunológico para combatê-la por meio de uma série de reações celulares, inflamatórias e imunológicas. Embora existam medicamentos para tratar infecções, fontes alimentares de origem natural, como o azeite de oliva extravirgem, também se mostram promissoras na prevenção e no tratamento de infecções.
Estudos in vitro iniciais mostraram que vários polifenóis presentes no azeite de oliva possuem propriedades antibacterianas contra patógenos humanos, particularmente a oleuropeína, o tirosol e o hidroxitirosol. Em um teste de 5 minutos à temperatura ambiente, o hidroxitirosol e o tirosol reduziram a atividade da Listeria monocytogenes, a bactéria contraída a partir de alimentos contaminados que causa a infecção bacteriana conhecida como listeriose.
O ácido descarboximetilelenólico (EDA), o p-HPEA-EDA e o 3,4-DHPEA-EDA demonstraram ter maior atividade antimicrobiana do que os desinfetantes comerciais glutaraldeído e orto-ftalaldeído. O composto fenólico oleocanthal demonstrou inibir o crescimento da bactéria Helicobacter pylori, associada ao desenvolvimento de úlcera péptica e câncer gástrico.
Demonstrou-se que o hidroxitirosol e a oleuropeína possuem atividade antiviral de maneira dependente da dose. Eles demonstraram inibir a principal proteína de fusão viral nas células-alvo do vírus da imunodeficiência humana (HIV)-1. Demonstrou-se que o hidroxitirosol inibe o vírus da gripe. Demonstrou-se que a oleuropeína possui atividade anti-hepatite B.
Embora todos os benefícios acima tenham sido descobertos, esses efeitos foram demonstrados apenas por meio de estudos in vitro nesta fase. No entanto, também existem vários estudos em animais e humanos que comprovam os benefícios do azeite de oliva extravirgem no combate a infecções.
Em coelhos, foi induzida pielonefrite aguda, uma infecção renal causada por bactérias. Doses de 21 mg de oleuropeína foram injetadas nos animais. A oleuropeína, sozinha ou em conjunto com medicamentos comuns para infecções renais, prolongou a sobrevivência dos coelhos.
Recentemente, pesquisadores começaram a compreender o papel dos microrganismos intestinais (micróbios do intestino) na saúde geral do sistema imunológico. Portanto, a proteção contra o crescimento de certos microrganismos pode ajudar no tratamento de algumas doenças infecciosas.
Como a pele de bebês prematuros não está completamente desenvolvida, eles são particularmente vulneráveis a infecções cutâneas causadas por microrganismos altamente patogênicos. Portanto, alterar a microbiota cutânea poderia reduzir as infecções e proporcionar benefícios adicionais. Um estudo de caso-controle, publicado na revista Early Human Development em 2010, teve como objetivo investigar se a aplicação de azeite de oliva (OO) poderia influenciar a composição da microbiota cutânea. Trinta e cinco bebês com muito baixo peso ao nascer foram randomizados para receber aplicação diária de azeite de oliva na pele ou cuidados de pele de rotina durante as duas primeiras semanas de vida. Uma variedade de bactérias foi avaliada, com ambas as aplicações apresentando resultados benéficos. Embora não tenham sido estabelecidas diferenças significativas entre o Azeite de Oliva (AO) e uma rotina regular de cuidados com a pele, o que o estudo mostrou é que o AO é igualmente eficaz e também bem tolerado por bebês prematuros como um agente prebiótico potenciador.
Um estudo, publicado no Journal of Nutritional Biochemistry, em 2016, estabeleceu que alterações nos micróbios intestinais em indivíduos com síndrome metabólica tiveram efeitos de reforço imunológico. Os autores concluíram que “o consumo de uma dieta mediterrânea aumentou a abundância das espécies B. thetaiotaomicron e F. prausnitzii, do gênero Bacteroides, o que sugere que o consumo dessa dieta pode aumentar ou manter uma microbiota com capacidade anti-inflamatória”.
Uma úlcera de pressão é uma lesão cutânea, uma ferida infectada que surge como consequência do suprimento sanguíneo inadequado na área. As úlceras de pressão são um problema cutâneo comum em pacientes imobilizados. Em um estudo publicado na PLOS ONE, em 2015, pesquisadores descobriram que a aplicação tópica de azeite de oliva extravirgem é uma alternativa mais econômica para o tratamento de úlceras de pressão em pacientes imobilizados, com os mesmos resultados benéficos dos produtos de cuidados com a pele à base de óleo de oliva (HOFA) comumente utilizados.
Os ácidos graxos, também conhecidos como lipídios alimentares, estão igualmente envolvidos na modulação do sistema imunológico e dos processos inflamatórios. A oleuropeína aglicona inibe a molécula pró-inflamatória TNF-a. Demonstrou-se que o hidroxitirosol reduz o TNF-α e a interleucina-1 beta, com efeitos promissores sobre outras moléculas pró-inflamatórias importantes. Demonstrou-se que o tirosol inibe a COX-2. E o oleocanthal é alvo de extensas pesquisas sobre seus benefícios anti-inflamatórios para a prevenção e o tratamento de várias condições de saúde.
Um estudo randomizado e simples-cego publicado na revista Nutrition & Metabolism, em 2015, teve como objetivo determinar o efeito sobre as respostas imunológicas ao substituir os óleos de uma dieta americana típica por azeite de oliva extravirgem durante um período de 3 meses. Quarenta e um indivíduos obesos ou com sobrepeso foram randomizados para receber azeite de oliva extra virgem ou uma mistura de óleo de milho, óleo de soja e manteiga (CON). O grupo do azeite de oliva extra virgem apresentou reduções na pressão arterial, aumentos nos níveis de colesterol HDL e, em relação direta ao sistema imunológico, aumento da proliferação de células T estimuladas por anti-CD3/anti-CD28, demonstrando claros benefícios imunológicos para a saúde.
De modo geral, os resultados dos estudos in vitro e in vivo mostram que o azeite de oliva é benéfico para várias infecções e doenças infecciosas. O melhor de tudo é que se trata de uma fonte alimentar natural, facilmente acessível a todos e sem efeitos colaterais.