Um estudo conduzido pela Dra. Niva Shapira, da Universidade de Tel Aviv, em Israel, e por Bob Kuklinski, da Universidade de Rockstock, na Alemanha, descobriu que o azeite de oliva, juntamente com outros componentes da dieta mediterrânea, pode contribuir para a prevenção do melanoma maligno. O melanoma maligno, que é o tipo mais perigoso de câncer de pele, pode ter seu desenvolvimento retardado pelo consumo de azeite de oliva, que é rico em antioxidantes.
A pesquisa mostrou que o corpo desenvolve resistência aos raios nocivos do sol graças aos carotenóides. Os carotenóides são os pigmentos coloridos encontrados em frutas e vegetais, como melancias, tomates, abóboras e cenouras. Descobriu-se também que o azeite de oliva protege a pele contra os efeitos nocivos dos raios UV.
O azeite de oliva, que é o único óleo vegetal que pode ser consumido puro, contém altos níveis de antioxidantes e possui ácidos graxos monoinsaturados. Estudos também demonstraram que o azeite de oliva previne doenças cardíacas. Verificou-se que o azeite de oliva controla os níveis de colesterol ruim (LDL) ao mesmo tempo em que eleva os níveis de colesterol bom (HDL). Devido ao seu teor de vitamina E, o azeite de oliva também oferece proteção celular contra os radicais livres. O azeite de oliva ajuda a neutralizar os radicais livres, o que leva a um menor risco de câncer de cólon. O consumo regular de azeite de oliva também pode reduzir o risco de diabetes.
De acordo com a Dra. Shapira, o uso de protetor solar continua sendo a melhor maneira de prevenir queimaduras solares e proteger a pele dos efeitos nocivos dos raios UVA e UVB do sol. No entanto, em entrevista ao Pakistan News Service, a Dra. Shapira acrescenta que “adotar o estilo de vida grego”, ou seja, consumir azeite de oliva e outros alimentos básicos da dieta mediterrânea, poderia ajudar a combater o efeito oxidante do sol. Sua afirmação é reforçada por estatísticas que mostram que apenas três em cada 100.000 residentes de países do Mediterrâneo desenvolvem qualquer forma de câncer de pele. O número é baixo, especialmente quando se considera o clima quente da região. Na Austrália, o número é de 50 em cada 100.000 residentes.