Pedido de patente destaca a versatilidade da oleocanthal
Pesquisadores afirmam que o oleocanthal — o componente do azeite de oliva extravirgem que causa aquela sensação de ardência na garganta — é uma oportunidade de mercado ainda por explorar.
O oleocanthal – o componente do azeite de oliva extravirgem que causa aquela sensação de ardência na garganta – é uma oportunidade de mercado ainda por explorar, segundo o centro de pesquisa americano que o isolou e batizou.
Mark Friedman, diretor de transferência de tecnologia do Monell Chemical Senses Center, afirma que o potencial do composto não para de crescer.
“A inflamação é um componente de tantas doenças e condições que o potencial apenas como anti-inflamatório é enorme. Há muitas pesquisas empolgantes sendo realizadas sobre os efeitos do oleocanthal na saúde, e não apenas no Monell”, disse ele.
“Acreditamos que a oleocanthal é uma oportunidade comercialmente valiosa à espera de ser concretizada. Basta o compromisso e o investimento certos.”
Descoberta fortuita
O azeite de oliva é antigo, mas o oleocanthal foi descoberto há relativamente pouco tempo.
A Monell, com sede na Filadélfia, iniciou esse caminho depois que seu diretor, Gary Beauchamp, provou azeite extravirgem fresco enquanto estava na Sicília em 1999 e percebeu que a sensação de ardência que sentiu na garganta era semelhante à dos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) que havia ingerido durante estudos sensoriais.
Em colaboração com a vizinha Universidade da Pensilvânia, os cientistas isolaram posteriormente o agente natural que acreditavam ser o responsável – a aglicona deacetoxidialdehídica da ligstrosida, um dos muitos polifenóis presentes no azeite de oliva – e descobriram que uma versão sintética dela produzia a mesma irritação na garganta. Foi batizado de oleocanthal: oleo = azeitona; canth = ardência; al = aldeído.
Monell solicitou o registro da marca Oleocanthal como marca federal nos EUA em 2005, mas não deu continuidade ao processo.
Patente internacional solicitada
Agora, a Universidade e Monell estão buscando uma patente mundial, e seu pedido apresenta uma ampla gama de usos para o composto.
Embora intitulado “Oleocanthal para o tratamento da dor”, o pedido de patente, publicado em abril pela Organização Mundial da Propriedade Intelectual, alega que o oleocanthal também pode ser usado como anti-inflamatório para tratar ou prevenir muitas doenças, incluindo Alzheimer, e como antioxidante para combater o câncer e promover a cicatrização de feridas.
“A invenção diz respeito ao princípio ativo do azeite de oliva, denominado oleocanthal, e aos métodos de uso do oleocanthal em várias formulações, incluindo aditivos alimentares, produtos farmacêuticos, cosméticos, repelentes para animais e ferramentas de descoberta de genes de receptores de irritação em mamíferos, produtos gênicos, alelos, variantes de splicing, transcritos alternativos e similares”, afirma o documento.
O oleocanthal pode fazer com que óleos de qualidade inferior tenham o sabor do azeite de oliva extravirgem
O primeiro item na seção “Usos dos Oleocantais” do pedido é “como aditivo alimentar”, um aspecto que alguns no setor de azeite de oliva, propenso a fraudes, podem achar inquietante.
“Os oleocantais da invenção proporcionam a sensação característica de irritação encontrada em azeites de oliva premium. Os oleocantais podem ser adicionados a azeites de qualidade inferior para produzir um azeite com sabor de azeite de oliva extra virgem premium”, afirma.
Friedman disse ao Olive Oil Times que o pedido publicado este ano remonta a um registro inicial em 2006. Desde então, o grande número de reivindicações de patente no pedido original foi dividido pelos examinadores de patentes em grupos menores, cobrindo diferentes aspectos da invenção.
“O que será patenteado é diferente deste pedido original.”
“Daqui para frente, a Monell não tem planos nem interesse em buscar reivindicações de patente direcionadas ao uso do oleocanthal como composto aromatizante.”
“Somos uma organização sem fins lucrativos com a responsabilidade de contribuir para o bem público e queremos nos concentrar nos benefícios do oleocanthal para a saúde”, disse ele.
Inúmeras utilizações para o oleocanthal
O oleocanthal pode ser extraído de azeitonas ou do azeite de oliva extra-virgem, mas Friedman disse que as concentrações mais altas são encontradas neste último. Um método de produção de oleocanthal sintético – a partir do açúcar simples D-ribose, barato e facilmente disponível – também é descrito no pedido de patente, e ele disse que uma patente também pode ser solicitada para o método.
Entre os usos que a Monell reivindica para o oleocanthal estão:
- Aditivo alimentar: o oleocanthal pode ser usado para realçar o sabor dos alimentos e inibir a doçura, e como um irritante para adicionar à “experiência gastronômica” de maneira semelhante à pimenta malagueta e à pimenta de Sichuan. Ele também pode contribuir para a “experiência de irritação sensorial” de produtos como pasta de dente, enxaguante bucal e pastilhas.
- Conservante: as propriedades antibacterianas e antifúngicas do oleocanthal permitem que ele atue como conservante, por exemplo, para revestir alimentos antes do empacotamento ou ser aplicado em embalagens de alimentos para evitar a deterioração.
- Auxiliar no tratamento de resfriados e gripes: o oleocanthal pode ser usado para tratar sintomas de resfriado ou gripe, inclusive como contrairritante para dores de garganta e em descongestionantes nasais.
- Antioxidante: como acredita-se que o oleocanthal tenha atividade antioxidante, ele também pode ser usado para tratar ou prevenir várias condições, incluindo câncer, para promover a cicatrização de feridas e para proporcionar estabilidade à oxidação em cosméticos.
- Alívio da dor: útil para o alívio da dor associada a condições como gripe ou outras infecções virais, resfriado comum, dores lombares e no pescoço, dismenorreia, dor de cabeça, dor de dente, entorses e distensões, queimaduras e artrite.
- Anti-inflamatório: como agente para o tratamento ou prevenção de doenças caracterizadas por inflamação.
- Tratamento ou prevenção do desenvolvimento de placas cerebrais associadas à doença de Alzheimer: acredita-se que, assim como o ibuprofeno, o oleocanthal inibe as proteínas micro-G e as quinases associadas.
- Para cirurgia oral e tratamento de câncer por irradiação oral: como enxaguante bucal para inibir a inflamação causada por cirurgia ou irradiação oral.
- Repelente de animais: incluindo para repelir gatos domésticos, roedores, guaxinins, cães e coiotes, e para impedir que aves consumam líquidos não potáveis, como águas residuais e água estagnada em pistas de aeroportos, estacionamentos, etc.
Pesquisas continuam sobre o tratamento de inflamação, doença de Alzheimer e câncer
Friedman disse que não tinha conhecimento de nenhuma aplicação à base de oleocanthal já à venda.
“A Monell não é uma empresa comercial e dependemos de empresas e empreendedores para levar nossas invenções ao mercado”, disse ele.
Enquanto isso, o centro continua a explorar o papel do oleocanthal como anti-inflamatório, na prevenção e no tratamento da doença de Alzheimer e no tratamento do câncer.
O cientista do Monell, Paul Breslin, disse que o oleocanthal in vitro demonstrou ter “propriedades anti-inflamatórias em enzimas, células e tecidos, interferindo na formação de peptídeos e oligômeros do Alzheimer – nomeadamente Tau e Abeta – e matando linhas celulares cancerosas, sem afetar as linhas celulares saudáveis.”
“Continuamos interessados nessas três áreas e estamos trabalhando com Abeta e células cancerosas”, disse ele.
“Há espaço para explorar a saúde vascular e o papel que o oleocanthal na dieta pode desempenhar nesse contexto em relação a doenças cardíacas, derrames e outras doenças vasculares, mas ainda não chegamos lá.”
“É um campo de pesquisa translacional e médica em rápido crescimento e é muito empolgante devido ao seu potencial atual, considerando os resultados que estamos observando”, disse Breslin.