Potencial para o tratamento da doença de Parkinson a partir de resíduos do azeite
O bagaço de azeitona tem sido utilizado para sintetizar moléculas antioxidantes poderosas com potencial aplicação no tratamento da doença de Parkinson.
Bagaço de azeitona (Foto: Jason Malinowski)
O bagaço de azeitona, subproduto do azeite conhecido na Espanha como alperujo
, tem sido utilizado recentemente para sintetizar moléculas antioxidantes poderosas com potencial aplicação no tratamento da doença de Parkinson.
Pesquisadores das Universidades de Sevilha e Málaga, em colaboração com o Instituto de Ciência, Tecnologia, Alimentação e Nutrição e especialistas do Conselho Superior de Pesquisas Científicas (CSIC), estudaram a preparação de potentes antioxidantes, os nitrocatecóis, a partir do hidroxitirosol encontrado no alperujo. A investigação concentrou-se especificamente no uso desses produtos em alimentos funcionais e na aplicação secundária no tratamento da doença de Parkinson.
O hidroxitirosol é encontrado naturalmente nas oliveiras na forma da molécula complexa oleuropeína. No entanto, durante o processo de extração do azeite, a maior parte passa para os resíduos, restando apenas cerca de 1% no azeite. Embora esteja presente apenas em quantidades mínimas, essa pequena quantidade é suficiente para preservar o azeite em armazenamento por até um ano, ilustrando o potente efeito antioxidante da substância.
Mais de quatro milhões de toneladas de alperujo são produzidas anualmente na Andaluzia, proporcionando uma enorme fonte potencial dessas moléculas antioxidantes. No entanto, o processo de extração é complicado e precisa de refinamento adicional para identificar as moléculas específicas necessárias para o uso no tratamento da doença de Parkinson. Atualmente, existem tratamentos para a doença de Parkinson que utilizam nitrocatecóis como inibidores de uma enzima envolvida no metabolismo da dopamina, cuja deficiência causa a doença.
O processo utilizado para extrair nitrocatecóis é complexo e envolve etapas realizadas por várias equipes nas organizações participantes. Um processo de purificação patenteado pelo Instituto de Gorduras é utilizado para tornar o hidroxitirosol encontrado no alperujo solúvel em gordura. Este é então encaminhado ao Departamento de Química Orgânica e Farmácia e ao Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular da Universidade de Sevilha para a extração de nitrocatecóis.
Em seguida, são encaminhados ao Instituto de Ciência e Tecnologia, Alimentação e Nutrição, onde sua atividade biológica e potencial de aplicação em alimentos funcionais são estudados. Eles também retornam ao Instituto de Gorduras, onde são adicionados a diversos óleos e sua atividade é comparada com a de outros antioxidantes. A Universidade de Málaga também recebe esses compostos processados e é responsável pela avaliação dos efeitos cardioprotetores e neuroprotetores dos antioxidantes.
Embora esta pesquisa mostre potencial e o efeito inibidor dos nitrocatecóis possa ser demonstrado e respaldado por diversos estudos, seria necessário um grande número de estudos farmacológicos e clínicos adicionais antes que qualquer novo medicamento pudesse ser lançado no mercado. Portanto, o uso terapêutico deste composto provavelmente não ocorrerá em um futuro muito próximo.