O aumento dos níveis de dióxido de carbono reduzirá o valor nutricional das culturas
Os efeitos do dióxido de carbono colocam as populações em risco de perder a proteína alimentar disponível nas culturas básicas, agravando os desafios da pobreza em todo o mundo.
Uma nova pesquisa da Universidade de Harvard alerta que o aumento dos níveis de dióxido de carbono, que contribui para o aquecimento global, pode reduzir drasticamente o valor nutricional das culturas básicas.
Pesquisadores da Escola de Saúde Pública T.H. Chan da Universidade de Harvard, responsáveis pelo estudo, concluíram que, se os níveis de dióxido de carbono continuarem a subir, o valor nutricional de culturas como trigo, arroz, cevada e batata será reduzido. Isso colocaria as populações de 18 países ao redor do mundo em risco de perder mais de 5% da proteína alimentar disponível para elas até 2050.
Este estudo destaca a necessidade de os países mais vulneráveis monitorarem ativamente a suficiência nutricional de suas populações e, mais fundamentalmente, a necessidade de os países reduzirem as emissões de CO₂ causadas pelo homem.
Em números concretos, isso equivale a 150 milhões de pessoas. Os pesquisadores chegaram a esse número ao estudar os resultados de experimentos realizados com culturas, expondo-as a altos níveis de dióxido de carbono e examinando informações alimentares globais, dados demográficos e índices que medem a desigualdade de renda.
O estudo, publicado na revista Environmental Health Perspectives, revelou que, quando expostas a altos níveis de dióxido de carbono, o teor de proteína do arroz diminuiu 7,6%, o do trigo 7,8%, o da cevada 14,1% e o da batata 6,4%. Isso também representa um risco de redução no teor de minerais desses alimentos, como zinco, ferro e selênio, todos essenciais para a saúde humana.
De acordo com o estudo, 76% da população mundial obtém suas proteínas de plantas. As regiões apontadas como as mais vulneráveis incluem a África Subsaariana, onde a deficiência de proteínas já é um dilema, e países do Sul da Ásia, como a Índia, onde o arroz e o trigo são alimentos básicos e a principal fonte de proteínas.
Na Índia, 5,3% do teor de proteína das culturas poderia ser perdido, afetando 53 milhões de pessoas.
Em um comunicado à imprensa da Universidade de Harvard, Samuel Myers, pesquisador sênior do Departamento de Saúde Ambiental, enfatizou que é preciso agir: “Este estudo destaca a necessidade de os países em maior risco monitorarem ativamente a suficiência nutricional de suas populações e, mais fundamentalmente, a necessidade de os países reduzirem as emissões de CO₂ causadas pelo homem”, disse ele.
“As estratégias para manter dietas adequadas precisam se concentrar nos países e populações mais vulneráveis, e deve-se pensar em reduzir a vulnerabilidade à deficiência de nutrientes por meio do apoio a dietas mais diversificadas e nutritivas, do enriquecimento do conteúdo nutricional das culturas básicas e do melhoramento genético de culturas menos sensíveis a esses efeitos do CO₂.”
O dióxido de carbono é um dos gases de efeito estufa que retêm calor e contribuem para as mudanças climáticas. Este foi o primeiro estudo a quantificar os impactos do aumento dos níveis de dióxido de carbono, resultante do aquecimento global, sobre o teor de proteína das culturas básicas.
Os pesquisadores destacam que adicionar mais fertilizantes às culturas não atenua os efeitos negativos do dióxido de carbono sobre a proteína vegetal, sendo que a produção e a utilização de fertilizantes, na verdade, contribuem para as emissões de gases de efeito estufa.
Substituir a proteína vegetal pela proteína animal também não é apresentado como uma solução, devido à natureza intensiva em recursos da pecuária. Em vez disso, culturas mais resilientes, como as leguminosas, poderiam ser uma alternativa, bem como medidas que visem uma distribuição mais equitativa de alimentos e a redução da pobreza.