Karim Fitouri da Olivko diz que seu prêmio de ouro em NYIOOC marca o início da transformação da Tunísia de um produtor a granel para o mercado de exportação para um país conhecido pelo seu azeite de alta qualidade.
Entradas vencedoras no 2017 Concurso Internacional de Azeite de Nova York (NYIOOC) incluiu azeites excepcionais dos países 20, com a Itália no topo da lista com os prêmios 123, seguidos pela Espanha não muito atrás com o 110. Mas o orgulho nacional é provavelmente o mais alto na Tunísia por seus primeiros prêmios de ouro at NYIOOC: um para Olivko e outro para Zeet.
O que mais importa para mim é a reação de orgulho e cordialidade das pessoas comuns que encontro, incluindo os trabalhadores de nosso bosque.- Karim Fitouri, Olivko
O proprietário e fundador de Olivko, Karim Fitouri, estava em Nova York para receber o prêmio pessoalmente. Ele disse Olive Oil Times como as notícias da vitória foram recebidas na Tunísia:
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"Recebemos os parabéns de outros produtores, das autoridades, da indústria do azeite e, claro, da imprensa, que divulgou extensivamente as notícias do prêmio. No entanto, o que mais importa para mim é a reação de orgulho e cordialidade das pessoas comuns que encontro, incluindo os trabalhadores de nosso bosque. Este prêmio fez com que eles sentissem que seu trabalho árduo e a tradição foram finalmente reconhecidos e recompensados, e isso funcionará como um motivador para resultados ainda melhores no futuro. ”
Vencedor de ouro Olivko é produzido organicamente e feito com uma variedade de azeitona tunisina chamada Chetoui, uma das duas principais variedades produzidas no norte do país. A fazenda de Fitouri fica no exuberante vale Dougga, na região de Beja, que por acaso é um sítio arqueológico classificado como Patrimônio Mundial pela UNESCO. Dougga é o local das ruínas de uma antiga cidade romana com vista para o vale fértil de Oued Khalled, onde as azeitonas eram cultivadas desde os anos 8th século aC.
Com uma história tão longa de cultivo de oliva, não é surpreendente que o azeite seja fundamental para a vida cotidiana aqui, bem como para a economia da Tunísia: o azeite é o maior produto de exportação agrícola do país.
"Para nós, o azeite está em nosso DNA ”, disse Fitouri. "Temos uma relação de 3,000 anos com esta árvore e com este fruto. A maioria das famílias na Tunísia possui suas próprias árvores, passadas de geração a geração, então a maioria das pessoas obtém petrazeite de sua própria produção, sozinhas ou em conjunto com seus vizinhos. É coletado diretamente da fábrica todos os anos após a colheita, o suficiente para durar até a próxima colheita. Nós o usamos em tudo, e talvez o consideremos algo natural. O azeite de oliva é extremamente importante para a dieta e os cuidados pessoais em geral. Os tunisianos usam azeite de oliva em todas as refeições, e um café da manhã típico, por exemplo, é feito de pão e azeite, talvez com mel - e é claro que também o usamos cosmeticamente, para cuidar da pele e do cabelo ”.
Uma empresa familiar, a Olivko produz azeitonas desde 1928. Embora a última safra não tenha sido tão abundante quanto no ano anterior, Fitouri ficou feliz por poder compensar isso com um azeite de alta qualidade. "Uma grande temporada é sempre seguida por uma temporada difícil ”, explicou. "É assim que nossas árvores se comportam, muito para cima e para baixo, com todo esse temperamento mediterrâneo, acho. Na temporada passada, as árvores não eram muito generosas em quantidade, mas eram generosas em qualidade. Prestamos atenção aos detalhes para tirar o máximo proveito da safra e ficamos felizes em ver isso reconhecido pelo prêmio. ”
Para Fitouri, a vitória representa não só um importante marco de reconhecimento para a Olivko, mas também o início da transformação da Tunísia de grande produtor para o mercado de exportação em um país conhecido por seu azeite de alta qualidade. Ele culpa os tempos econômicos difíceis e a turbulência política dos últimos anos pela razão de alguns produtores "ficou ganancioso e preguiçoso e estava vendendo seu petrazeite a granel para a Itália para ser engarrafado lá por preços de dumping, escondidos sob marcas italianas. ”
Mas ele tem certeza do potencial da Tunísia: "Temos 80 milhões de árvores, uma força de trabalho jovem e dinâmica e uma diáspora ativa. Mas precisamos ser ousados, arriscar e sair por aí com nosso nome e nossas marcas e ter o orgulho de vender nosso azeite abertamente como um produto tunisiano, um produto de alta qualidade ”.
Durante a safra 2014/2015, a Tunísia teve uma colheita excepcional de azeitona, produzindo um recorde de 340,000 mil toneladas de azeite, o que a colocou em segundo lugar depois da Espanha. Também se tornou o maior exportador mundial, com 304,000 toneladas exportadas naquele ano. De acordo com os dados do International Olive Council (IOC), a Tunísia é atualmente o terceiro maior exportador mundial de azeite e o quarto maior produtor. O Office National de l'Huile da Tunísia (National Oil Office) lista os maiores clientes do azeite tunisino: Itália, Espanha, Estados Unidos, França e Marrocos. A Tunísia também exporta azeite refinado para 39 países.
Fitouri acredita que chegou a hora de os produtores tunisinos se concentrarem na qualidade e não na quantidade para finalmente obter o reconhecimento que merece. Quando perguntado sobre o que precisa ser mudado para que os produtores tunisinos alcancem isso, ele evocou a necessidade de mais educação e investimento.
"Infelizmente, muitos produtores não estão a par dos últimos avanços tecnológicos ”, destacou. "então, eles precisam ser educados para reduzir o desperdício e lapsos de qualidade. E eles precisam ser educados para se orgulhar desta safra e vendê-la com seu próprio nome e a bandeira da Tunísia, em vez de a granel para a Itália engarrafar. Para isso, é necessário um investimento em infraestrutura para a produção, de forma que mesmo os pequenos produtores possam colher, engarrafar e exportar seu petrazeite em condições de igualdade com outros países ”.
"E depois disso, é claro ”, ele acrescentou, "precisamos de apoio na comercialização e venda do produto porque a qualidade só pode ser mantida se o esforço for bem-sucedido e houver dinheiro entrando. Então, no meu caso, por exemplo, um pequeno produtor que acaba de ganhar um prêmio de prestígio pela qualidade de seu produto , Preciso do apoio dos órgãos do Estado para alcançar varejistas e novos mercados que se abrirão para o meu produto primeiro, o que, é claro, também abrirá o caminho para outros produtores tunisianos ”.
Após a conquista de Olivko em Nova York, Fitouri foi convidado para uma série de reuniões de congratulações com autoridades tunisianas em Londres, Bruxelas e Madrid antes de ir para a Tunísia para entrevistas na mídia. Ele também recebeu um voto de agradecimento na forma de um prêmio pessoal do governo da Tunísia em reconhecimento ao seu sucesso e por colocar o azeite da Tunísia no mapa mundial dos produtores de qualidade. Os próximos encontros são na Rússia e na Austrália, antes de Fitouri voltar a Nova York para o Fancy Food Show no final desta semana.
Depois de passar 24 anos morando no Reino Unido, Fitouri está feliz em retornar à Tunísia carregando o cobiçado NYIOOC prêmio e otimismo para o futuro da indústria de azeite do país. "Voltei para a Tunísia para liderar as pessoas na indústria do azeite de oliva para fazer suco de azeite perfeito e mudar a imagem tunisiana para sempre. Estamos fazendo história aqui no momento e vejo este prêmio como um momento histórico para nossa empresa e para a indústria de azeite da Tunísia. ”
"Mas é apenas o começo, e precisamos manter o ritmo. O petrazeite da Tunísia pode competir na arena internacional e ficar orgulhosamente no pódio com azeites de classe mundial de potências como Espanha e Itália, mas precisamos continuar trabalhando duro, falando sobre qualidade, quebrando os conceitos errados das pessoas, fazendo com que elas experimentem ”, disse Fitouri .
"Portanto, para todos os varejistas e fornecedores em todo o mundo lendo isso em Olive Oil Times - escreva para mim e peça uma amostra de Olivko, ou convide-me para ir ao seu país para fazer uma demonstração. Abra sua mente e permita que este produto que fabricamos com tanto carinho o transporte ao vale Dougga sob o sol da Tunísia. Dê-nos uma chance, vamos surpreendê-lo e maravilhá-lo. ”
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