Na América, o azeite de costa a costa

De Cristabelle Tumola
Olive Oil Times Colaboradora | Reportagem de Nova York

Com o produto sendo cultivado em seu próprio quintal, parece que o interesse pelo azeite de oliva ganhou uma vantagem na costa oeste, principalmente na Califórnia. Como um dos poucos lugares nos EUA que tem o clima mediterrâneo necessário para o cultivo de azeitonas, tem uma vantagem que a costa leste nunca terá.  "Existem muitas oportunidades para os produtores de azeite da Califórnia educarem os consumidores e venderem seus produtos em locais como mercados de produtores, o que pode fornecer um pouco mais de exposição ”, observa Patricia Darragh, Diretora Executiva do California Olive Oil Council.

De acordo com Paul Vossen, um especialista em azeite de oliva e consultor agrícola da Extensão Cooperativa da Universidade da Califórnia para os condados de Marin e Sonoma, a Califórnia produzirá mais de um milhão de galões de azeite de oliva neste inverno e, nesse ponto, ultrapassará a produção de azeite da França . O Conselho do Azeite da Califórnia estima que na próxima década haverá um aumento esperado de cerca de 8,000 acres plantados por ano no estado estritamente para a produção de azeite de oliva extra-virgem, mas isso não vai cobrir o crescente apetite do país por EVOO.  "Produzimos 1% do que consumimos nos Estados Unidos, o que provavelmente dobrará para 2% nos próximos anos. Portanto, teríamos que plantar muitas azeitonas para obter até 5% do que consumimos nos EUA ”, diz Vossen.

Portanto, ainda haverá uma forte demanda por azeites estrangeiros. Essas importações de lugares como Itália, Espanha e Grécia dominam o consumo de azeite na Costa Leste que, apesar da atenção recente à indústria da Califórnia, compra muito mais azeite do que o Oeste.  "Com 41% das vendas de azeite vindo do Nordeste, é aí que continua o maior interesse por azeite nos Estados Unidos. A Califórnia e o resto da Costa Oeste respondem por 17% das vendas ”, disse Bob Bauer, presidente da North American Olive Oil Association. Ele acrescenta que "o recente crescimento da indústria de produção de azeite na Califórnia provavelmente ajuda a criar a percepção de que o maior interesse em azeite está na costa oeste, mas um dos fatores-chave na criação da demanda por azeite em outras regiões do país foi o Aceitação do nordeste pelo produto. ”

No entanto, muito pode ser feito para dinamizar o movimento do azeite na Costa Leste, como tem acontecido na Costa Oeste nos últimos anos. A mania do azeite na costa oeste foi impulsionada por uma grande disponibilidade de degustações, competições e tours por fazendas de azeite. Embora o último não possa ser feito na Costa Leste, o resto pode.

Micheal Castaldo, da New York City Olive Oil Coop, que vende azeite gourmet cultivado em propriedades do sul da Itália diretamente para seus membros uma vez por ano, descobre que expor as pessoas ao que bom azeitegostos e educá-los sobre os benefícios para a saúde ajudou a aumentar as vendas de seu azeite de oliva e o número de membros de sua cooperativa. Ele também notou um aumento geral no conhecimento do azeite de oliva, que aumentou exponencialmente nos últimos 10 anos na Costa Leste, com um número crescente de varejistas agora voltados especificamente para a venda de azeite de oliva extra virgem de alta qualidade e produtos relacionados ao azeite. mais supermercados com virgens extras de alta qualidade. Ele também acrescenta, no entanto, que mesmo com um aumento nos entusiastas do azeite de oliva, "Muitas vezes, quando abordo organizações para fazer uma degustação de azeite, ainda é meio estranho para elas, elas não entendem. Demora um pouco para explicar como funciona, o valor disso. A degustação de vinhos é óbvia, eles entendem. ”

E em breve o Concurso Internacional de Azeite de Nova York poderá ajudar, como muitas competições na Costa Oeste, a aumentar o interesse na valorização do azeite.  "Esperamos que o curso de avaliação sensorial, o primeiro na Costa Leste, seja vendido rapidamente para chefs, profissionais do setor e outros que desejam detectar as complexas características do azeite ”, diz Curtis Cord, editor de Olive Oil Times e um dos organizadores do evento, adicionando  "A Califórnia é uma região produtora de azeite por direito próprio que já ultrapassa a França em termos de produção total. O azeite está no noticiário por lá, você vê os pomares enquanto dirige e há degustações no seu armazém. E embora os nova-iorquinos tenham sido expostos a bons azeites de oliva nas prateleiras dos varejistas especializados da cidade, não houve o tipo de divulgação que você pensaria para os 112 milhões de pessoas que vivem na Costa Leste. Isso está começando a mudar, e o Concurso Internacional de Azeite de Nova York certamente será um passo na direção certa. ”