Azeite de oliva flui no momento da colheita em Creta

Autoridades locais dirigiram-se a jornalistas de oito países em Creta hoje para abrir um evento de três dias promovendo o azeite da ilha no exterior. O programa foi financiado pelo Conselho Oleícola Internacional, pelo Instituto da Oliveira e Plantas Subtropicais de Chania e pelo Acordo de Qualidade de Creta.

Depois de uma recepção de líderes cívicos, uma série de palestras ofereceu uma visão geral dos fatores que influenciam a qualidade do azeite, a avaliação organoléptica de certas variedades locais e dados que sustentam os benefícios da dieta tradicional de Creta para a saúde, como a baixa morbidade dos cretenses ser os líderes mundiais no consumo de azeite.

Os visitantes eram tratados com um clima excepcionalmente quente, já que as oliveiras, que pareciam estar em toda parte na ilha de uma milha quadrada, estavam cheias de frutas. A colheita foi testemunhada ao longo do dia, principalmente por ancinhos motorizados, nas colinas íngremes que caracterizam o cultivo ocidental de Creta. Sacos cheios das pequenas azeitonas Koroneiki verde-púrpura que dominam a região ficam no final das entradas para serem recolhidas. Ao anoitecer, filas de picapes formadas em fábricas locais e paletes empilhadas com a colheita do dia
esperei lá fora.

Um moinho era operado pela Terra Creta. Instalada no ano passado, a unidade de processamento de 2 milhões de euros limpou, triturou e prensou em um processo contínuo frutas de cerca de 15 fazendas regionais e suas próprias árvores, que representam 8 por cento de sua produção total, projetada para chegar a um milhão de quilos este ano.

Terra Creta o gerente de exportação Fotis Sousalis disse que 70% da produção da empresa é da origem designada Kolymvari de Northwestern Cretee 15% é orgânico. As vendas nos Estados Unidos respondem por um terço da receita anual, após entradas bem-sucedidas em redes de supermercados regionais, mais recentemente no Sudeste.

Como os produtores da região enfrentam os assustadores desafios do mercado, com preços historicamente baixos no mundo, forte concorrência de players emergentes e expectativas de maior qualidade por parte de um consumidor cada vez mais instruído, a Sousalis espera estabelecer relacionamentos de longo prazo com as fazendas locais.

Ele disse que as cooperativas da área fecharam anos atrás e uma colaboração contratual foi vista como um próximo passo importante que permitiria à empresa e seus parceiros competir contra concorrentes tão bem organizados.

Em um sinal dos tempos, os níveis de acidez e os códigos de lote estão aparecendo nos rótulos dos produtores cretenses para garantir aos compradores que o produto está abaixo do limite de 0.8% de virgem extra da Comunidade Europeia. Ainda assim, a maioria dos níveis observados estava na faixa de 5 a 6 por cento, que é consideravelmente mais alta do que a acidez comumente associada aos azeites premium. É claro que nesta ilha que fornece 5 por cento do azeite de oliva do mundo, existem produtores que fazem azeites com uma ampla gama de níveis de qualidade e preço.

Subindo uma estrada sinuosa até o topo de uma colina com uma vista impossivelmente perfeita do Mar Mediterrâneo, olivais verdes profundos e falésias vermelhas, Biolea marcou um contraste com o zumbido da produção automática.

Gerido pela equipe de marido e mulher de George Dimitriadis e Christine Lacroix, Bioléa optou por uma abordagem empresarial orientada por três princípios: sustentabilidade, qualidade do azeite e transparência.

Seus bosques nas encostas são mantidos sem irrigação. No interior, trabalhadores qualificados demonstraram aos visitantes métodos antigos e cada vez mais raros, usando um moinho de pedra e prensas tradicionais. Dimitriadis disse que as inúmeras decisões de divisão feitas pelos trabalhadores da fábrica durante o processo resultam em uma qualidade do azeite difícil de ser alcançada por meios modernos. Os tempos de moagem ideais variam dependendo da maturação da fruta, por exemplo.

Dimitriadis também observou que, uma vez que seu moinho de pedra não pulveriza completamente os poços e a pele, esses elementos não contribuem com seu amargor para o azeite como fazem nos britadores modernos, resultando, disse ele, no perfil mais agradável de seu azeite. Ele afirma que este tratamento mais suave retém mais propriedades saudáveis ​​da fruta. Uma prova de azeite prensado minutos antes revelou um sabor delicioso: verde, frutado, de intensidade média e menos amargo que outras provas locais.

A cada passo, os visitantes internacionais foram recebidos com calorosa hospitalidade e pratos típicos de Creta, que são tão deliciosos quanto ricos em azeite de oliva extra-virgem. Não é difícil ver como o cretense médio consome uma ingestão média espantosa que supostamente excede 35 litros por ano.
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