Na Itália, os preços do azeite de oliva espanhol são bons demais para passar

O baixo preço do azeite espanhol fez com que o produtor rival Itália comprasse muito mais recentemente. Durante os primeiros cinco meses de 2010, as exportações espanholas para seu rival transalpino aumentaram cerca de 19% em valor e 16% em volume, atingindo cerca de 160,000 toneladas de acordo com dados do Instituto Nacional de Estatística da Itália (ISTAT) - uma organização cuja rede de escritórios regionais é responsável pela compilação de informações nacionais que é então publicada a partir de sua sede em Roma.

A Itália importou 240,000 mil toneladas de azeite espanhol até maio deste ano, totalizando 474 milhões de euros. Este é um aumento significativo em relação às despesas de importação de 400 milhões de euros em 2009 e que pode ser atribuído ao produto incomparavelmente barato da Espanha em meio a uma crise mundial de preços. Do total de azeite importado pela Itália, dois terços são da Espanha.

O ISTAT prevê que as importações italianas de azeite espanhol crescerão cerca de 41.5% em volume e 50% em valor.

Outros países exportadores, como Grécia e Tunísia, não estão indo tão bem com suas exportações para a Itália. Nos primeiros 5 meses de 2010, as exportações de azeite grego para a Itália caíram cerca de 18%, enquanto as vendas da Tunísia caíram 30%.

Mas a Turquia é o maior perdedor no mercado italiano de azeite, lutando com uma redução impressionante de 70% no volume de negócios. França e Portugal também perderam terreno nas vendas para a Itália, enquanto o emergente produtor Austrália conseguiu um ganho.

Dos tipos específicos, as importações italianas de azeite virgem e extra virgem aumentaram 23% em volume, mas é a importação de azeite de bagaço de azeitona, azeite extraído através do uso de solventes químicos do bagaço de azeitona ou sobras, que aumentaram mais significativamente. As importações de azeite de bagaço de azeitona da Itália saltaram 54% em comparação com os primeiros meses de 2009.

Este aumento nas importações de azeite de qualidade inferior para a Itália responde a tendências de mercado mais amplas, que mostram que o preço, mais do que a qualidade, parece ser o fator mais significativo que domina a venda de azeite atualmente. Como os preços atingiram os níveis mais baixos de todos os tempos e mais pessoas tiveram acesso a azeite de oliva de todas as qualidades, o produto mais barato parece ser o que está ganhando.

A Espanha, o maior produtor mundial, ainda ostenta os azeites de oliva mais acessíveis, mas isso tem um preço, pois a crise mundial de preços deu origem a uma série de casos de fraude, incluindo a adulteração de azeites e vários esquemas de rotulagem incorreta, enquanto os olivicultores espanhóis ainda luta para ganhar a vida. De acordo com uma revisão anual da Fundação de Estudos Rurais, 24% dos agricultores espanhóis que cultivam azeitonas para a produção de azeite viram suas receitas cair em 2009.