Com uma decisão iminente de Bruxelas sobre o fornecimento de ajuda ao armazenamento privado para o setor de azeite em dificuldades da Espanha, o chefe da autoridade de concorrência do país jogou água fria na medida, chamando-a de potencialmente anticoncorrencial. Mais uma vez, nesta semana, os produtores de azeite foram às ruas por causa da prolongada crise de preços durante a qual tem sido prática comum vender azeite por menos do que os custos de produção.
Os produtores contam com o apoio da Ministra do Meio Ambiente, Assuntos Rurais e Marinhos, Rosa Aguilar. Ela continua otimista quanto ao fato de o Comissário Europeu para a Agricultura Dacian Cioloş em breve concordar com a ajuda, o que permitiria aos produtores receber pagamentos pela manutenção do azeite em recipientes de armazenamento de longo prazo, retendo-o do mercado até que as condições de preços melhorem.
Ela ficou abertamente desapontada - e produtores indignados - que a medida não foi aprovada em uma reunião do Comitê de Gestão de Óleos e Gorduras da CE realizada na quarta-feira. Mas Cioloş - quem tem afirmou várias vezes nos últimos meses que a Espanha não cumpria os critérios de auxílio - disse à imprensa no dia seguinte que o comitê não tinha autoridade para decidir a questão. Ele disse que examinaria atentamente o novo material fornecido por Aguilar em apoio à ajuda e ele próprio "fornecer uma resposta bastante rápida nos próximos dias. ”
Um dia depois, o presidente da Comissão Nacional da Concorrência da Espanha, Luis Berenguer, entrou, dizendo que entendia por que a UE não havia aberto seus bolsos, "porque pode ser uma violação das regras da concorrência. ” Berenguer disse que os problemas do setor residem no desequilíbrio existente entre os poderosos distribuidores da Espanha - um punhado de corretores que movimentam a maior oferta mundial de azeite - e os "atomizado ”daqueles no lado da produção. Os sindicatos agrícolas estavam errados ao pensar que poderiam "resolver o problema com medidas anticoncorrenciais. ”Qualquer acordo coletivo para adotar medidas destinadas a elevar os preços também implicava um acordo para influenciar a operação do mercado, o que violaria as regras da concorrência, afirmou.
A proposta da Espanha é de introdução da ajuda à armazenagem privada por oito meses e para um volume de cerca de 200,000 toneladas de azeite. Os produtores relevantes receberiam € 1.30 ($ 1.87) por tonelada / dia durante este período. A associação agrícola Asaja estima que a medida custaria à CE € 13 milhões (US $ 18.7 milhões), mas teria um valor de fluxo de € 300 milhões (US $ 433 milhões) para o setor de azeite espanhol. A Espanha já tem 125,000 toneladas de azeite armazenadas.
Enquanto isso, a CE anunciou esta semana que estava reivindicando um total de € 530 milhões (US $ 765 milhões) em fundos da política agrícola gastos indevidamente pelos Estados membros - dos quais a Espanha está sendo prejudicada por cerca de um quinto. A grande proporção da participação do país - € 70.96 milhões ($ 102 milhões) - está ligada a irregularidades nos pagamentos das colheitas de 2003-06. Especificamente para "tolerâncias técnicas incorretas aplicadas, deficiências nos controlos dos rendimentos e aplicação incorreta de sanções por atrasos na apresentação de declarações de culturas no que respeita ao azeite. ”
Os Estados-Membros são responsáveis por gerenciar a maioria desses fundos da PAC, incluindo a verificação dos pedidos de pagamentos diretos dos agricultores. A CE realiza auditorias regulares e pode recuperar os fundos em atraso se os estados não puderem provar que os fundos foram gastos adequadamente.
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