A globalização e a conectividade digital viram uma mudança na mentalidade da Índia urbana, promovendo uma alimentação saudável e uma dieta balanceada.
Com 24.20 milhões de toneladas (mt) em 2016 - 17 e uma estimativa de 23.95 mt em 2017 - 18, o consumo de azeite comestível da Índia é o número dois no mundo, atrás da China (35 mt). Setenta por cento (14 mt) dessa demanda são atendidos através de importações, compostas principalmente por azeite de palma (9.5 mt), soja (2.99 mt) e azeite de girassol (1.54 mt). De fato, o azeite de palma forma quase 40% da demanda total de azeite comestível na Índia.
O azeite vegetal tem sido uma parte indispensável das famílias e cozinhas indianas, suas origens remontam a sementes oleaginosas esmagadas em prensas a frio movidas por carros de boi e prensas mecânicas maiores. As várias regiões da Índia mostraram tendência para um tipo específico de semente, com o Norte e o Leste cultivando mostarda, o Sul cultivando gergelim e coco e tanto o Sul como o Oeste cultivando amendoim. 'Desi ghee, 'feito de leite, era a outra forma de azeite comestível utilizado principalmente em doces e alimentos para ocasiões especiais.
Conforme a indústria indiana de azeite comestível passou do azeite vegetal hidrogenado para o azeite extraído com solvente e refinado, houve um rápido crescimento na demanda e na área correspondente de sementes oleaginosas. Em seu pico, a produção doméstica de sementes oleaginosas ficou em 21.5 milhões de toneladas em 1993-94, com a Índia quase autossuficiente. Após a liberalização, no entanto, houve um aumento nas importações, crescendo de 0.1 mt em 1993 - 94 para 14 mt em 2016-17.
Os padrões de consumo também mudaram rapidamente desde então, já que o azeite de palma, a soja e o azeite de girassol se tornaram os azeites vegetais preferidos no país, enquanto o amendoim, mostarda, gergelim e outros azeites locais ainda conseguem reter uma parcela regional. Atualmente, os principais azeites são importados principalmente na forma bruta e refinados no país antes de serem embalados e vendidos.
Uma população indiana preocupada com a qualidade impulsionou as vendas de produtos embalados de marca em todo o país, com o azeite comestível liderando o caminho. O azeite comestível embalado está atualmente em Rs 1.3 trilhão ($ 19.5 bilhões) em 2017, com uma participação de mais de 30% do mercado de alimentos embalados de Rs 4.34 trilhões ($ 65 bilhões). No entanto, o consumo per capita ainda tem potencial para crescer, com a Índia com 17 quilos (kg) contra a média global de 25 kg.
De acordo com o relatório Global Burden of Disease (Fonte - Institute for Health Metrics and Evaluation), 1.7 milhão de indianos foram mortos por doenças cardíacas em 2016, quase 10% do número global de 17.9 milhões. Um estudo realizado pela AIIMS e ICMR afirma que os indianos com menos de 30 anos correm o risco de doenças cardíacas. Inúmeras campanhas de conscientização sobre o risco de colesterol LDL e doenças cardiovasculares foram lançadas pelo governo e por organizações de saúde.
Um aumento na renda per capita, além da conscientização, viu a Índia mudar de 'solte o azeite comestível em opções embaladas e refinadas. O próximo passo na evolução dos consumidores indianos tem visto um foco maior na saúde deles e de suas famílias. A população indiana urbana, sendo muito viajada, digitalmente conectada e preocupada com a saúde, começou a optar por MUFA mais saudáveis, ou seja, ácidos graxos monoinsaturados (azeite de oliva, azeite de farelo de arroz, azeite de canola, azeite de mostarda, azeite de amendoim) e PUFA, ou seja, ácidos graxos poliinsaturados (azeite de girassol, azeite de cártamo e azeite de milho).
Estudos demonstraram que os MUFAs diminuem a taxa de mortalidade por doença cardíaca coronária (DCC) e diminuem os níveis de colesterol total e colesterol LDL. Esses azeites, principalmente o azeite, também contêm antioxidantes que reduzem a dor nas articulações e reduzem o risco de Alzheimer e Parkinson. Os PUFA mostram fortes efeitos na redução do colesterol, além de melhorar a sensibilidade à insulina. Eles também estimulam o sistema imunológico, melhoram a qualidade da pele e o funcionamento do sistema nervoso.
O azeite de oliva, em particular, tem sido aceito nas famílias indianas e, embora o volume de importação atual seja de aproximadamente 13,000 toneladas (0.1 por cento de participação de mercado no geral), tem havido um crescimento estável ano a ano. A introdução de azeites de oliva extra-leves com alto índice de defumação tem sido instrumental, pois a maioria dos pratos indianos envolve cozinhar em fogo alto. Além disso, as mudanças na dieta para opções mais saudáveis, como saladas, também aumentaram a demanda por azeite de oliva extra virgem. Iniciativas de marketing, como as da UE e Asoliva também ajudaram a conscientização.
O maior desafio continua sendo o preço, como um aumento na Direitos de importação indianos, valorização do Euro em relação à Rúpia e custos mais altos do produto resultarão em um custo mais alto para o consumidor final. o Associação Indiana de Azeitonas (IOA) liderou um esforço concertado para corrigir esta anomalia de preços, citando os benefícios para a saúde e a falta de concorrentes locais para o azeite importado na Índia.
O próximo passo nesta evolução do consumidor indiano ainda está para ser escrito, já que o segundo país mais populoso do mundo está à beira de uma revolução na saúde que apresenta azeites mais saudáveis e medicamente recomendados em seu coração. Resta saber quais medidas o governo indiano tomará para apoiar o momento positivo.
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