Juiz restabelece parcialmente o processo do Trade Group

Um juiz federal em um Tribunal Distrital de Long Island decidiu restabelecer parcialmente um processo movido contra Veronica Foods e sete de seus revendedores associados pela Associação Norte-Americana de Azeites (NAOOA), um grupo comercial que representa os importadores de azeite.

A Veronica Foods fornece azeite para centenas de lojas especializadas em todo os EUA, onde os azeites são exibidos em recipientes de aço inoxidável, chamados fusti, e os clientes são convidados a provar azeites antes de fazer uma compra.

"Estamos satisfeitos com esta decisão e ela reafirma o compromisso do NAOOA de enfrentar aqueles em nosso setor que desacreditam injustamente e imprecisamente outros na categoria para obter uma vantagem competitiva ”, disse Joseph R. Profaci, diretor executivo do NAOOA, à imprensa liberação.

"Também acreditamos que as circunstâncias do caso devem permitir que a NAOOA processe em nome de seus membros que são prejudicados por tais deturpações, e estamos considerando a melhor maneira de responder à decisão do tribunal em contrário sobre esse assunto ”, acrescentou.

Arthur Spatt, o juiz que presidiu o caso, anulou partes de sua decisão original depois que o NAOOA argumentou que o tribunal havia ignorado fatos na denúncia que alegam que a associação comercial está processando em seu próprio nome.

"No presente caso, a NAOOA […] alega que pode processar por conta própria, porque gastou recursos financeiros consideráveis ​​para combater deturpações das alegadas declarações falsas de publicidade e depreciativas dos réus ”, escreveu Spatt em sua decisão. "Na opinião da Corte, essas alegações são suficientes para estabelecer a posição individual de uma associação. ”

No entanto, Spatt reafirmou que o NAOOA não conseguiu provar que qualquer um de seus membros sofrera perdas tangíveis devido às reivindicações feitas pela Veronica Foods e também não conseguiu provar que a associação tem legitimidade para recuperar perdas para seus membros.

Profaci contou Olive Oil Times que ele discordou da decisão do juiz para esses dois últimos pontos e planejou prosseguir com o processo.

"Não concordamos com a decisão do juiz de não reconhecer a posição associativa em nome dos membros da NAOOA ”, disse ele. "Esta é uma questão legal, e nossos conselheiros nos disseram que acreditam que atendemos aos padrões legais. ”

Ele se recusou a comentar mais sobre o caso enquanto o litígio está pendente.

Adam Gutride, advogado da Veronica Foods, disse Olive Oil Times que ele está decepcionado com a decisão do juiz e planeja continuar lutando com o assunto em nome do cliente.

"O tribunal decidiu que NAOOA ultrapassou um obstáculo técnico de mostrar legitimidade para processar, mas apenas por uma parte do caso ”, disse ele. "Já decidimos encerrar o caso por outros motivos que o Tribunal ainda não considerou. O Tribunal concordou em abordar essa moção depois que a NAOOA negou provimento ao recurso. ”

A reclamação foi originalmente arquivado em 2016 contra a Veronica Foods e vários de seus revendedores sediados em Nova York pelo que o NAOOA alegou serem comentários falsos, enganosos e cientificamente sem fundamento científico que a empresa havia feito sobre o azeite vendido em supermercados.

"Apoiamos muito os esforços para comercializar azeites de oliva extra virgens de alta qualidade, mas os consumidores não devem se enganar pensando que precisam comprar azeites supercaros de uma loja especializada para obter benefícios para a saúde ”, disse Profaci. "Os consumidores devem estar confiantes na qualidade da grande maioria do azeite vendido no mercado de varejo dos EUA, incluindo seus supermercados locais. ”

O NAOOA acusou a Veronica Foods de "um esforço direcionado e coordenado para atacar o NAOOA e os produtos de azeite de seus membros vendidos em supermercados. ”

A Veronica Foods negou essas alegações.

"Nossa empresa foi criada para importar e vender azeites virgens extra da mais alta qualidade ”, disse Gutride. "Nossa principal missão é oferecer ao consumidor transparência, rastreabilidade e educação em um mercado muitas vezes confuso. ”

Em novembro passado, o processo foi julgado improcedente por Spatt, o mesmo juiz federal, depois que a moção dos réus para demitir o caso foi concedida. Os réus afirmaram que o NAOOA não havia provado suficientemente que seus membros sofreram ferimentos devido às reivindicações dos réus.

Gutride disse que a Veronica Foods já havia refinado sua moção para negar provimento ao caso, muito antes do prazo de um dia da 30 concedido pelo tribunal.

"Pretendemos continuar a combater o assunto ”, afirmou Gutride.