Especialista em azeite Paul Vossen diz que a colheita de azeitonas deste ano na Califórnia produzirá aproximadamente 4.5 milhões de litros de azeite para o estado. O aumento se deve, em parte, a quase 10,000 árvores plantadas na primavera de 2008, muitas das quais estão entrando em produção agora.
Vossen, especialista em processamento de azeite e análise sensorial, é a líder do painel da Pesquisa Cooperativa de Azeite de Extensão da UC Taste Panel e é membro do corpo docente da University of California como Cooperative Extension Farm Advisor desde 1980. Ele estudou sistemas de produção de azeite na Espanha, Itália, França, Portugal, Grécia, Austrália e
Argentina, e atualmente está na Espanha em viagem que o levará também ao Líbano e à Itália.
Califórnia começou super-alta densidade plantio de oliveiras em 1999. Tradicionalmente, os olivais têm sido plantados a uma densidade de cerca de 100 árvores por acre e colhidos manualmente. Os olivais de super alta densidade têm plantações de pelo menos 500 árvores por acre e são colhidas mecanicamente. A diferença nos métodos resulta em custos de colheita mais baixos e uma taxa mais rápida do pomar à moagem, o que significa azeite mais fresco no pico do sabor.
As taxas de densidade na Califórnia aumentaram para 908 árvores por acre, de acordo com uma pesquisa de 2009 (PDF) do UC Davis Olive Center. De acordo com a pesquisa, 12,127 acres de árvores de superalta densidade foram plantados na Califórnia no final de 2008, com quase 80% da área plantada entre 2005 e 2008. Isso aumentou para cerca de 17,000 acres depois que 4,500 acres foram plantados ano passado. Os condados de Glenn e San Joaquin têm a maior área plantada, seguido pelo Condado de Butte. A variedade de azeitona mais comum, correspondendo a 78% da área de super-alta densidade do estado, é a Arbequina, uma azeitona nativa da Espanha.
Enquanto as safras de oliva em todo o mundo devem produzir um suprimento abundante de azeite de oliva, a economia lenta arrastou na demanda global por este azeite premium. Ainda assim, o aumento da produção de azeite na Califórnia é algo para se maravilhar.
Dan Flynn, diretor do UC Davis Olive Center, diz que as pessoas estão consumindo mais azeite a cada ano e o aumento da produção significa que há "muito petrazeite da Califórnia de alta qualidade este ano em comparação com o ano passado ", "você poderá encontrar petrazeite da Califórnia mais facilmente em todo o país. ” Uma década de plantações modernas faz com que a produção do Golden State cresça a tal ritmo que seus azeites começam a impressionar, mesmo entre os maiores produtores mundiais. Tanto é assim, diz Flynn, que "alguns dos produtores de maior volume [Califórnia] estão competindo com alguns dos maiores importadores. ” Flynn acredita que a Califórnia pode se classificar entre os dez maiores produtores mundiais de azeite na década.
Os espíritos são muito positivos para o produtor e produtor de butiques, Laurie Schuler-Flynn, De Azeite de Hillstone quem diz, "Não tenho dúvidas de que este ano será o maior da Califórnia. ” Agora perto da colheita, "nossa safra parece ser muito pesada, juntamente com outros olivicultores com quem conversei ”, diz Schuler-Flynn, cujo otimismo é inequívoco. Ela não está apenas esperançosa de que a safra deste ano fará com que os consumidores dos EUA prestem atenção na "Schuler-Flynn se pergunta, com a tendência ascendente do consumo de azeite, "haverá o suficiente, mesmo em um ano como este? ”
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