Tradicionalmente, uma dieta com baixo teor de gordura é prescrita para prevenir várias doenças, como doenças cardíacas e diabetes. Embora estudos tenham mostrado que dietas ricas em gordura podem aumentar o risco de certas doenças, como câncer e diabetes, parece que é a tipo de gordura que conta, e não a quantidade de gordura. Agora sabemos que uma dieta rica em gorduras monoinsaturadas, como as encontradas no azeite, nozes e sementes, na verdade protege contra muitas dessas doenças crônicas.

Um estudo espanhol recente publicado na revista científica Diabetes Care mostrou que um Dieta mediterrânea rica em azeite reduz o risco de diabetes tipo II em quase 50 por cento em comparação com uma dieta de baixo teor de gordura. O diabetes tipo II é a forma mais comum e evitável de diabetes.
Veja também:Benefícios de saúde do azeite
Indivíduos obesos ou com sobrepeso e com síndrome metabólica apresentam maior risco de desenvolver essa forma de diabetes. O estudo faz parte de PREDIMED, um estudo de intervenção nutricional de longa duração com o objetivo de avaliar a eficácia da dieta mediterrânea na prevenção primária das doenças cardiovasculares, e é composto por uma equipe multidisciplinar de 16 grupos distribuídos em 7 comunidades autônomas na Espanha.

O estudo incluiu 418 participantes que não tinham diabetes. Cada participante foi designado aleatoriamente para uma dieta com baixo teor de gordura, uma dieta mediterrânea com azeite de oliva (até 1 litro por semana) ou uma dieta mediterrânea com nozes (30 gramas por dia). Após 4 anos, 17.9 por cento dos indivíduos que seguiram a dieta com baixo teor de gordura desenvolveram diabetes, enquanto apenas 10 por cento dos participantes que seguiram a dieta mediterrânea com azeite de oliva desenvolveram a doença.

Quando os dois grupos MedDiet (grupos de azeite e nozes) foram agrupados e comparados com o grupo de baixo teor de gordura, a incidência de diabetes foi reduzida em 52 por cento. É importante notar que a redução do risco de diabetes foi independente das mudanças no peso corporal ou atividade física e que as dietas mediterrâneas que foram seguidas não eram restritas em calorias.

Estudos anteriores mostraram que uma dieta de estilo mediterrâneo rica em azeite de oliva pode prevenir o aparecimento de diabetes tipo II, melhorando os níveis de açúcar no sangue, a resistência à insulina e os níveis de lipídios no sangue.

• Redução da incidência de diabetes tipo 2 com a dieta mediterrânea: resultados do estudo randomizado de intervenção nutricional PREDIMED-Reus. Diabetes Care. Janeiro de 2011; 34 (1): 14-9