A adulteração do azeite grego não aumentará a competitividade
Uma agência está propondo que a Grécia permita a comercialização de azeite misturado com outros óleos no mercado grego. Será que essa medida terá o efeito contrário?
Recentemente, o governo grego, por meio da Comissão Helênica da Concorrência, solicitou um relatório à Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), uma organização econômica internacional fundada em 1961 com o objetivo de estimular o progresso econômico e o comércio mundial.
O relatório foi lançado oficialmente em dezembro de 2013 e incluiu várias recomendações, entre elas a revogação de regulamentações obsoletas.
Embora muitas recomendações fizessem sentido, outras não. Uma proposta particularmente significativa foi a de abolir a proibição da produção de misturas de azeites com outros óleos vegetais na Grécia. Atualmente, na Grécia, os produtores de azeite não têm permissão para misturar azeite com outros óleos, como óleo de soja, milho, girassol ou uma combinação destes.
A OCDE, em um esforço para limitar as barreiras regulatórias, afirmou que os benefícios dessa medida eram claros. Quais são esses supostos benefícios?
De acordo com a OCDE, permitir a produção de azeites misturados na Grécia possibilitaria a entrada de novos fornecedores no mercado, estimulando assim as pressões competitivas (ou, às vezes, meramente a ameaça delas), levando à inovação de produtos, ganhos de eficiência e custos potencialmente mais baixos para os fabricantes e preços mais baixos para os consumidores. A disposição atual impede que os produtores gregos concorram no mercado interno contra azeites misturados importados mais baratos, argumentaram.
Para reforçar ainda mais seu argumento, a OCDE mencionou que, embora a Grécia tenha o maior consumo de azeite de oliva per capita do mundo, esse volume caiu, e que outros países mediterrâneos, como Espanha e Itália, não têm essa restrição e, portanto, são mais competitivos.
O raciocínio pode parecer lógico à primeira vista, mas parece ser uma proposta genérica que não é apoiada por números concretos, nem leva em conta a relação dos gregos com o azeite de oliva.
Em primeiro lugar, eles mencionam que tal medida pode levar a custos potencialmente mais baixos para fabricantes e consumidores, mas, como essa seria a principal razão para abolir a disposição, um “talvez” não é suficiente.
O azeite na Grécia é geralmente mais barato do que em outros países; será que essas novas misturas serão mais baratas? Não há evidências de que serão. Será que os novos azeites misturados serão comercializados como mais saudáveis ou inovadores? Provavelmente. Vimos como esses azeites são promovidos em outros países, particularmente nos EUA e no Reino Unido.
Sabemos que, na verdade, eles não são mais saudáveis. A maioria dos estudos que mostram os benefícios do azeite de oliva para a saúde envolve o azeite de oliva extravirgem, não as misturas. E a questão mais importante é: os consumidores gregos vão comprá-los? Este relatório não levou em conta os hábitos de compra e culinária dos gregos. Sim, felizmente os gregos ainda têm um alto consumo de azeite, mas eles usam outros óleos vegetais para certas necessidades culinárias. Mas há uma clara diferenciação: azeite ou óleo vegetal, não uma mistura.
Outra questão é a da qualidade. A Grécia é conhecida por seus pequenos olivais, azeite de alta qualidade e alta porcentagem de produção de azeite extravirgem (até 80% do azeite produzido é extravirgem; na Espanha, esse número é de 30%, e na Itália, representa cerca de metade).
De acordo com um relatório da Comissão de Comércio Internacional dos EUA, os azeites gregos podem ser diferenciados dos demais porque apresentam perfis de sabor desejáveis e obtêm bons resultados em testes químicos que medem a qualidade. No entanto, muito pouco azeite grego é exportado como grego. A maior parte do azeite grego exportado vai para engarrafadoras na Itália para ser misturado com azeites de várias origens.
Na verdade, os azeites gregos são muito procurados pelos engarrafadores para mistura com outros azeites extravirgens, a fim de elevar a qualidade geral. Em outras palavras, o azeite grego é adicionado a outros azeites para melhorar seu sabor. Os azeites gregos também são considerados entre os mais frutados e robustos. Isso levanta uma questão importante: por que um país que produz azeite de alta qualidade, não apenas em termos de sabor, mas também de benefícios à saúde, mancharia seu produto adicionando vários óleos vegetais questionáveis?
O problema que a Grécia enfrenta é que muito pouco azeite é exportado como grego. Só recentemente surgiu uma tendência de exportar azeite grego com identidade grega. Os passos são pequenos, mas significativos, e é aí que a Grécia pode colher os benefícios financeiros. Considerando que a Grécia é o terceiro maior produtor de azeite do mundo e exporta apenas uma porcentagem minúscula como grego, o benefício potencial das exportações é enorme.
Sim, a Espanha e a Itália permitem a mistura, mas, embora também sejam países mediterrâneos com uma rica cultura do azeite, diferem em vários aspectos. O azeite na Grécia era, e ainda é, usado como o principal tipo de gordura para cozinhar em todo o país, ao contrário da Espanha e da Itália, onde a dieta difere muito do sul ao norte. A Espanha e a Itália já estabeleceram identidades para suas marcas de azeite. A Grécia não, e permitir essa mistura arruinaria, em essência, qualquer reputação que o azeite grego tenha estabelecido até agora e que está se espalhando graças aos esforços principalmente de pequenos produtores de azeite e de iniciativas privadas
Por fim, é importante observar que a recomendação da agência não leva em conta as consequências que tal mudança pode ter para a saúde pública e para a identidade cultural e alimentar dos gregos. É um fato conhecido que a Grécia, juntamente com outros países mediterrâneos, está demonstrando menor adesão à sua dieta mediterrânea tradicional. Os gregos estão adotando uma dieta ocidental, consumindo mais produtos alimentícios que não são locais. Um exemplo: a Grécia tem mais de 70 tipos de queijo, mas um dos queijos mais vendidos no país, além do feta, é um queijo holandês importado. Como isso beneficia financeiramente a Grécia?
Felizmente, o governo grego está inicialmente rejeitando a proposta do azeite de oliva misturado, mas isso não é suficiente. O governo grego precisa priorizar a promoção do desenvolvimento de uma identidade alimentar grega clara, não apenas fora da Grécia, mas também dentro do país, e o azeite de oliva é um ótimo ponto de partida.