As azeitonas Mission são, na verdade, Picholine Marocaine?
Desde sua introdução no final do século XVIII, acreditava-se que as azeitonas Mission fossem exclusivas dos Estados Unidos, mas a análise de DNA sugere o contrário.
As azeitonas da variedade Mission se espalharam pela Califórnia desde sua introdução, no final do século XVIII, nas missões espalhadas ao longo do El Camino Real. Com o tempo, tornaram-se a principal variedade para azeitonas de mesa e azeite de oliva, sendo cultivadas de forma tão ampla que a Mission é listada como a única variedade de azeitona dos Estados Unidos no Catálogo
Mundial de Variedades de Azeitona
. Entendia-se que, apesar de sua origem no Velho Mundo, a Mission era uma cultivar diferente que sofreu alterações genéticas no Novo Mundo e era diferente de qualquer outra. No entanto, técnicas modernas de impressão digital de DNA sugerem o contrário.
Na última década, bancos de germoplasma de oliveira sediados na bacia do Mediterrâneo (berço ancestral da oliveira) têm utilizado técnicas de DNA para caracterizar, identificar e preservar variedades de oliveira silvestres e comerciais. Esse trabalho tem sido utilizado para resolver casos conflitantes de sinônimos (nomes diferentes aplicados a uma única cultivar em locais distintos) ou homônimos (o mesmo nome de variedade usado para duas cultivares diferentes). Na Agbiolab
, utilizamos os mesmos métodos de impressão digital para identificar plantas de oliveira que possam ter sido rotuladas ou identificadas incorretamente.
Assim, foi surpreendente que amostras de oliveira coletadas em vários pomares da variedade Mission e de árvores antigas compartilhassem uma impressão digital de DNA correspondente à da Picholine Marocaine. Como o próprio nome indica, a Picholine Marocaine (que não deve ser confundida com a Picholine da França ou a Redding Picholine dos EUA) é a variedade mais comum em Marrocos. Ela compartilha características agronômicas e morfológicas com as azeitonas Mission, e ambas são cultivares de dupla finalidade que produzem azeite de boa qualidade.
Será que essa descoberta genética intrigante poderia ser corroborada por registros históricos? As azeitonas Mission seriam, na verdade, Picholine Marocaine? Por que foram escolhidas para as missões do Novo Mundo? Agradecemos qualquer contribuição que possa esclarecer esse enigma.