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A região argentina de Cuyo, que compreende as províncias de Mendoza, San Luis, La Rioja e San Juan, é caracterizada por verões quentes e secos e invernos amenos; condições ideais de cultivo para as oliveiras. Cuyo pode estar produzindo azeitonas no mesmo nível de algumas das regiões agrícolas mais prolíficas da Europa, mas certos problemas organizacionais, entre eles a recente ausência de trabalhadores qualificados, estão prejudicando o potencial da região.

Espera-se que o cultivo da azeitona 2011 em Cuyo cresça uma porcentagem surpreendente da 40, mas quase metade desse ouro verde nunca chegará às prateleiras. Simplesmente, não há trabalhadores suficientes para colher as azeitonas, que devem ser escolhidas a dedo e colhidas individualmente. Essa escassez de trabalhadores, somada ao baixo preço internacional do azeite, está impossibilitando a Argentina de competir com os principais produtores de países como Espanha e Itália, que também recebem pesados ​​subsídios do governo.

A grande maioria dos trabalhadores agrícolas migrantes da região é boliviana, cujos longos dias são gastos colhendo uvas, tabaco, açúcar, tomates, azeitonas e outras culturas em diferentes plantações em toda a Argentina. Mendoza é o lar da segunda maior população boliviana da Argentina, a maioria das quais trabalha em fazendas de azeitonas e uvas na vizinha Maipu.

Os líderes da indústria dizem que nunca viram tamanha escassez de mão de obra nos setores da azeitona e da uva, apesar de um decreto presidencial de 2010 que concede aos trabalhadores migrantes abono universal para crianças e outros benefícios. Em geral, os trabalhadores bolivianos, não os argentinos nativos, são os que contam com esses serviços, mas raramente os acessam devido ao enorme tempo e esforço que leva para entrar na folha de pagamento da assistência social.

Muitos trabalhadores ainda recebem os folhetos do governo e ainda não se reportam ao trabalho. Rodolfo Vargas Arizu, presidente do Comitê de Azeitonas de Mendoza, vê que essa é uma das principais causas do problema. "Devemos trabalhar juntos para encontrar uma solução criativa para o problema de como recompensar o trabalho árduo em vez de subsidiar o lazer ”, disse Arizu Clarin jornal.

Os bolivianos são trabalhadores superiores, segundo Arizu, que afirma que um boliviano típico pode produzir 14 sacas de azeitonas por dia, enquanto o trabalhador argentino médio traz apenas oito. Os poucos apanhadores de azeitona argentinos em Cuyo tendem a ser pessoas mais velhas que colhem azeitonas todos os anos para se manterem ativos, mas não porque precisam de dinheiro. Os trabalhadores bolivianos, por outro lado, viajam por todo o país em busca de trabalho e ganham a vida com baixos salários. Para cada saco de 44 libras que enchem de azeitonas, eles recebem entre $ 2.46 e $ 3.45.

A indústria do azeite de Cuyo vai continuar a enfrentar a pior crise que já viu em trinta anos, segundo Arizu, até encontrar uma forma de combater o problema da mão de obra e transformar a azeitona em uma indústria de exportação viável como o vinho.

• Clarin