Agricultores de Queensland são os mais afetados após inundações históricas e um ciclone

Os produtores de azeite e agricultores australianos estão abalados depois que inundações generalizadas e um ciclone devastaram a maior parte do país. Em muitas regiões, isso ocorre logo após uma severa seca que durou 15 anos, a pior já registrada desde a colonização.

Com centenas de quilômetros de largura, o ciclone Yasi surgiu como uma perturbação tropical em Fiji e aumentou rapidamente de velocidade à medida que se aproximava da costa da Austrália, com o olho da tempestade atingindo a costa em Mission Beach, em Queensland, no dia 2 de fevereiro, destruindo tudo em seu caminho, de Townsville a Cairns, e causando estragos até o interior do Território do Norte, com inundações registradas até mesmo na Austrália do Sul.

O ciclone de categoria 5 foi o mais poderoso a atingir a Austrália em 100 anos, trazendo ventos de 290 km/h (180 mph), chuvas intensas e perigosas ondas de tempestade, com ondas de mais de seis metros que inundaram cidades costeiras.

Algumas áreas afetadas ainda estão completamente isoladas, pouco mais de uma semana após a passagem da tempestade.

Enquanto isso, o sudeste da Austrália ainda avalia os danos após um mês de enchentes que inundaram grande parte de Victoria, Austrália do Sul, Nova Gales do Sul e Queensland.

O presidente da Associação Australiana de Azeitonas (AOA), Paul Miller, disse que os efeitos das enchentes e das chuvas tropicais incomuns são variados. “Em Queensland, há alguns olivais onde a infraestrutura foi seriamente danificada”, disse ele. “Em Victoria, as enchentes foram mais um inconveniente, restringindo o acesso aos olivais.”

Miller disse que, embora as oliveiras devam estar bem, é com as azeitonas que eles estão preocupados. “Os efeitos gerais do mau tempo só serão conhecidos na colheita deste ano. A preocupação é com o tempo úmido contínuo e a antracnose nas azeitonas.”

A colheita das azeitonas começou na costa norte de Nova Gales do Sul no final da semana passada, literalmente dias após a tempestade.

Embora os produtores de Victoria só devam colher no final de março, o Sr. Miller disse que o tempo chuvoso e úmido está afetando os frutos em todo o sudeste da Austrália. Ele afirmou que as árvores devem sobreviver desde que a água esteja em movimento e passe rapidamente, mas, se a água ficar estagnada, perderá oxigênio e as árvores morrerão.

As perdas já foram estimadas em US$ 3,54 bilhões, sendo US$ 2,03 bilhões na agricultura, mineração e governos locais, e US$ 1 bilhão no setor de turismo.

A agricultura foi particularmente atingida, com fazendas afetadas em todo o país, muitas ainda inundadas, árvores derrubadas em grande parte de Queensland, enquanto persistem os temores de uma devastação quase total das plantações de banana e cana-de-açúcar, com estimativas iniciais de que os danos apenas à cana-de-açúcar possam chegar a US$ 505 milhões, o que provocou a maior alta em 30 anos nos preços do açúcar em todo o mundo.

A diretora da AOA Queensland, Amanda Bailey, disse que vem tentando entrar em contato com o maior número possível de produtores em Queensland para tentar ter uma ideia dos impactos no setor de azeitonas do estado.

Ela disse que, até o momento, há relatos confirmados de um olival no Vale Lockyer, a oeste de Brisbane, que perdeu cerca de 60 toneladas de frutos, e de uma unidade de processamento de azeitonas de mesa que foi submersa pela enchente. “Algumas das árvores literalmente foram levadas pela correnteza para longe do olival”, disse ela.

A Sra. Bailey disse que muitos outros produtores ficaram isolados durante as enchentes. “Ontem, recebi um relato confirmado de um produtor no Planalto de Atherton (a oeste de Cairns) que já havia sido devastado pelo ciclone Larry e agora pelo ciclone Yasi”, disse ela. “Eles ainda estão avaliando os danos, mas precisarão reconstruir grande parte da infraestrutura e de áreas de seu pomar.”

O governo de Queensland prevê que seus principais setores de exportação possam levar meses para se recuperar dos impactos das enchentes de janeiro e do ciclone de fevereiro.

Enquanto isso, os consumidores da região afetada foram alertados sobre aumentos de preços de até 500 por cento, como ocorreu após o ciclone Larry em 2006.

Mas a rede australiana de supermercados Coles afirmou na semana passada que o impacto das enchentes e do ciclone Yasi sobre o abastecimento não a impedirá de realizar novas reduções de preços — o que resultou em uma queda de 56% nos preços do azeite de oliva extravirgem nas duas semanas anteriores, uma medida que foi imediatamente replicada pela rede líder de supermercados Woolworths.