Produtores de azeite apostam na tecnologia móvel na Califórnia

Percorrendo as estradas e rodovias da Califórnia ao ritmo da colheita da azeitona, os únicos dois moinhos móveis da América do Norte avançam pela costa, fazendo várias paradas pelo caminho. Após apenas algumas colheitas neste empreendimento ainda muito novo, a demanda por moagem móvel é quase maior do que esses serviços inovadores conseguem atender. Mas os operadores da Olive 2 Bottle (O2B) e da Mill on Wheels (MOW) não trocariam isso por nada e mal podem esperar para repetir a experiência.

Os moinhos móveis não poderiam ter surgido em melhor hora para este setor em expansão. De todos os fatores que contribuem para a produção de um excelente azeite extravirgem, desde a variedade da azeitona até o terroir e a irrigação, não há como negar a importância de levar as azeitonas da árvore ao moinho o mais rápido possível.

“É incrível a qualidade que se consegue até mesmo com azeitonas medíocres ao moê-las rapidamente”, disse Thom Curry, gerente geral da Temecula Olive Oil Company, proprietária da O2B. A realidade para muitos produtores e a maioria dos pequenos produtores, que não têm um lagar em sua propriedade ou não estão próximos de um, é que o tempo nem sempre está a seu favor. Carregar e transportar toneladas de azeitonas em caixas, caminhões e reboques alugados até o lagar mais próximo é uma tarefa frequentemente cara e demorada.

O primeiro moinho móvel, o O2B, segundo Curry, foi uma ideia de dois caras: um bastante técnico, interessado em produzir o melhor azeite, e o outro, gerente de uma empresa de equipamentos. “Era mais uma peça de exposição do que um negócio”, disse Curry, construído como uma ferramenta de marketing para mostrar o que poderia ser feito. Curry viu o moinho pela primeira vez na U.C. Davis em 2009 e ficou tão encantado com a ideia que foi o primeiro da fila para comprá-lo em setembro de 2010, bem a tempo para sua segunda colheita.

Curry rapidamente reuniu uma equipe e mergulhou na colheita com uma base sólida de clientes fiéis da O2B e sem falta de novos clientes. “Foi um ano louco!”, disse ele, “Foi um processo de aprendizagem.” A O2B moeu em 25 a 30 locais diferentes no ano passado e planeja chegar a 35 ou 40 este ano. A O2B consegue moer ¾ de tonelada de azeitonas por hora, mas Curry mantém a produção em ½ tonelada para garantir melhor qualidade.

Enquanto a O2B estava em plena primeira colheita, Yves e Clotilde Julien, da Olea Farms em Templeton, planejavam seu próprio moinho móvel, uma ideia que surgiu da necessidade de moer as muitas árvores que plantaram em San Luis Obispo. O Foxdale Mill, nas proximidades, é “maravilhoso”, segundo Clotilde Julien, “mas é pequeno, então não consegue produzir grandes quantidades de uma só vez”. Eles projetaram o Mill On Wheels para resolver isso. Comercializado como o maior moinho móvel do mundo, o MOW consegue processar duas toneladas de azeitonas por hora. A meta para a primeira colheita era processar 100 toneladas de azeitonas. Eles ultrapassaram 250. “Poderíamos dobrar” esse número este ano, disse Julien, “se o tempo permitir”. A enorme demanda gerou conversas sobre a adição de mais um malaxador em um ou dois anos para aumentar a produção para 3 a 5 toneladas por hora.

Os moinhos móveis também foram procurados por clientes em potencial em outros estados e países. A MOW tem um contrato com um cliente na Geórgia cuja colheita deve ocorrer nas primeiras semanas de setembro. O plano é enviar o reboque de 11 metros que abriga o moinho e voltar a tempo para as colheitas da Califórnia. “Começaremos em San Diego e seguiremos para Malibu, a Costa Central e Carmel. Essa é a nossa previsão”, disse Julien. Curry recebeu manifestações de interesse de produtores na Argentina e na Austrália.

Moleiros experientes, a prioridade das pessoas por trás da O2B e da MOW é produzir azeite de oliva da mais alta qualidade. “Nossos padrões são extremamente altos”, disse Julien, “Isso às vezes nos mata, mas não nos importamos. O azeite de oliva tem que ser perfeito.” A Olea Farm e a Temecula Olive Oil Company ganharam muitos prêmios por seus azeites, e aqueles que processaram para terceiros conquistaram prêmios de melhor da exposição e medalhas de ouro. “Essa é a nossa reputação”, explicou Julien, “vamos processar com a mesma qualidade para todos como fazemos para nós mesmos.”