Não muito longe das ruas repletas de turistas das vilas de Saint-Rémy-de-Provence e Baux, os olivais do Domaine de La Vallongue parecem crescer em um mundo totalmente diferente.
A propriedade está situada no fundo de um vale longo e estreito — Vallongue significa “vale longo” —, no coração de Les Alpilles, uma pequena cordilheira coberta de pinheiros e carvalhos.
Aqui, oliveiras, videiras e amendoeiras tiveram que se adaptar aos ventos fortes, ao mistral e ao solo calcário.
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“Este vale fazia parte da Via Augusta, a estrada romana que ligava a Espanha à capital do Império e se estendia por toda a costa do Mediterrâneo”, conta Laetitia Barthélemy, moedora de azeite e gerente de produção da empresa, ao Olive Oil Times.
Enquanto passeamos entre as fileiras de oliveiras, Barthélemy e Juliette Allain, diretora comercial e de marketing, relembram como o proprietário da propriedade de 300 hectares, Christian Latouch, se apaixonou pela “magia” deste lugar em 2008 e decidiu começar a produzir vinhos e azeites aqui.
“Na época, havia seis hectares de olivais. Agora temos 79, o que significa cerca de 18.000 oliveiras. Em 2015, essa aventura continuou quando inauguramos nosso próprio lagar de azeite”, diz Barthélemy.
“O segredo para obter um azeite de melhor qualidade é a capacidade de levar as azeitonas ao lagar o mais rápido possível e, como os olivais são nossos e o lagar também, isso nos permite manter o controle da logística, das variedades que desejamos e do grau de maturação que queremos”, acrescenta ela.
La Vallongue conquistou o Prêmio Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2019.
Dos escritórios e do lagar da propriedade — uma típica fazenda provençal cercada por pinheiros e ciprestes —, seguimos de carro até as diferentes parcelas de terra pertencentes à La Vallongue, localizadas nos municípios de Saint Rémy e Eygalières. A maioria delas são olivais recém-plantados.
Azeitonas e oliveiras em La Vallongue
Outras sobreviveram à grande geada de 1956, que dizimou muitas das oliveiras no sul da França e no norte da Espanha. Essas apresentam uma forma característica, com um tronco velho e morto no meio, cercado por quatro galhos novos que dão à árvore uma segunda vida.
A maior parte da propriedade produz azeite não orgânico, embora também seja produzida uma pequena parcela de azeite orgânico.
“Produzir azeite orgânico é complexo hoje em dia, mas estamos desenvolvendo isso”, sugere Barthélemy.
Quando questionada sobre o que torna a produção francesa de azeite especial, Barthélemy destaca o sistema de Denominação de Origem Protegida (AOP), que também existe em outros países europeus, mas, segundo ela, está profundamente enraizado na França.
“As AOPs têm como objetivo vincular os produtores à sua terra, especialmente a um tipo específico de solo (terroir, em francês), ao clima e, acima de tudo, ao know-how. Além disso, as AOPs atendem às demandas dos consumidores, que estão cada vez mais interessados em alimentos produzidos localmente e totalmente rastreáveis”, explica ela.
Domaine de la Vallongue
“Esse sistema já provou funcionar muito bem no setor vinícola, então começamos a aplicá-lo a outros produtos, como azeites e queijos”, acrescenta Allain.
La Vallongue pertence à AOP de La Vallée des Baux de Provence. Apesar de ser uma das menores entre as oito AOPs de azeite da França, ela abrange dezesseis vilarejos e é responsável por cerca de 15% da produção total de azeite do país.
Preservar e promover a produção de cultivares locais é fundamental para o sistema de AOPs.
“Aqui em La Vallongue, cultivamos basicamente cinco variedades típicas do Vallée des Baux. Temos a Salonenque, que leva o nome da cidade vizinha de Salon-de-Provence”, diz Barthélemy.
“Temos também a Berruguete e a Verdale das Bouches-du-Rhône, que é típica deste departamento e apresenta aromas de grama e maçã verde, além da Grossane, que é endêmica do Vale dos Baux. Segundo a lenda, os senhores dos Baux trouxeram essa variedade das Cruzadas. E, finalmente, temos a Picholine, que é pequena e pontuda.”
“Essas diferentes cultivares e o fato de termos nosso próprio moinho nos permitem oferecer uma grande diversidade de azeites com sabores distintos”, acrescenta o moinho.