Novas iniciativas para promover uma variedade rara de azeitona branca na Calábria

A cultivar Leucocarpa, uma rara variedade de azeitona branca outrora amplamente difundida na região da Calábria, no sul da Itália, foi oficialmente reconhecida pelo governo regional como um símbolo da região.

Sua aparência única, sua história e o azeite característico que produz levaram a um interesse renovado em pesquisar e desenvolver ainda mais a cultivar na região.

Esta árvore é um símbolo da natureza calabresa. Com nosso anúncio, estamos nos reconectando com nosso passado e promovendo a ideia de que nossa sociedade foi fundada na paz entre cidadãos e nações.– Sergio De Caprio, secretário regional da Calábria para a proteção ambiental

“A decisão do governo regional protegerá a variedade Leucocarpa e promoverá as raízes da Calábria”, disse Sergio De Caprio, secretário regional de proteção ambiental, ao Olive Oil Times.

O anúncio vem na esteira do trabalho de especialistas e voluntários que recentemente começaram a mapear a presença da árvore frutífera de cor branca-marfim em toda a região.

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“Essas drupas brancas são fascinantes; sua conexão com a história religiosa do nosso povo vem imediatamente à mente. A árvore transmite uma sensação única de pureza e beleza”, disse De Caprio.

“Esta árvore é um símbolo da natureza calabresa, introduzida por monges basílicos da ilha grega de Kasos no século VI d.C.”, acrescentou ele. “Com nosso anúncio, estamos nos reconectando com nosso passado e promovendo a ideia de que nossa sociedade foi fundada na paz entre cidadãos e nações.”

Organizações ambientais, como a Italia Nostra e o World Wildlife Fund, estão cooperando com arqueólogos para compreender melhor o papel que a oliveira branca desempenhou na história da região. Enquanto isso, o governo local está trabalhando para que jovens e estudantes apreciem seu patrimônio único.

“Plantamos a primeira árvore de Leucocarpa na vila de San Luca junto com os estudantes locais”, disse De Caprio. “Nosso objetivo é envolvê-los na descoberta de suas raízes e promover a cultura do azeite extravirgem.”

“Todos os anos, plantaremos essas árvores com estudantes em toda a região, e a qualidade e a cultura do azeite extravirgem serão levadas às escolas”, acrescentou ele. “O azeite extravirgem faz parte do patrimônio deles, assim como a árvore Leucocarpa.”

As azeitonas Leucocarpa tornam-se branco-marfim quando maduras devido à degradação da clorofila, quando a síntese de antocianinas e outros flavonóides não se ativa. Esses metabólitos secundários polifenólicos são responsáveis pelas cores mais escuras típicas das drupas em outras cultivares.

“Há tanta coisa que ainda não sabemos sobre essa árvore, como por exemplo, como ela era cultivada e percebida”, disse Anna Rotella, arqueóloga que trabalha no projeto. “Mas, graças ao trabalho dos voluntários, já podemos confirmar sua presença perto de muitos locais associados a cultos na Calábria.”

Rotella e seus colegas acreditam que o azeite característico derivado da Leucocarpa desempenhou um papel nas atividades de culto.

“No passado, templos e igrejas não contavam com ventilação suficiente, então a escolha do combustível certo para as lâmpadas internas era vital”, disse ela ao Olive Oil Times. “O azeite de Leucocarpa produzia apenas uma emissão modesta de fumaça, ao contrário do azeite lampante.”

Os pesquisadores acreditam que a introdução da eletricidade tornou obsoleta essa utilização específica do azeite de Leucocarpa, o que levou ao abandono de muitas árvores.

“Costumávamos considerar a Leucocarpa uma planta rara e, embora ainda seja bastante rara, ela se espalhou pela nossa região mais do que pensávamos”, disse Rotella. “Alguns agricultores ainda as cortam em seus campos porque não acreditam que possam lhes trazer lucro e, com o tempo, os incêndios florestais também limitaram a presença da árvore no território.”

“Ainda assim, muitos se lembram dessas árvores nas proximidades das igrejas”, acrescentou ela. “Outros associam esse azeite ao seu uso antigo na alimentação infantil.”

Rotella explicou que a presença da árvore perto de templos e cemitérios demonstra o papel que ela desempenha nos rituais religiosos.

“Uma bela tradição na vila de Spezzano Albanese incluía um cortejo fúnebre, que percorria as ruas da cidade e terminava bem em frente à oliveira branca”, disse ela. “À medida que o caixão ficava mais pesado para os carregadores, eles o encostavam diretamente na árvore.”

No entanto, ela acrescentou que a conexão histórica da árvore com o povo deve continuar a ser investigada.

“Essas oliveiras brancas têm uma identidade específica, e é por isso que precisamos reunir todas essas correntes de memórias antes que elas se desvaneçam”, acrescentou ela.

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Um interesse renovado pela árvore Leucocarpa poderia ajudar a estabelecer o que Rotella descreveu como a “rota da oliveira branca”, um projeto turístico e gastronômico que envolveria todas as 80 aldeias da Calábria onde a árvore foi identificada. Esse projeto despertou o interesse de alguns produtores locais de azeite.

Antonio Muzzupappa, um produtor que também opera um moinho na cidade calabresa de Vibo Valentia, plantou 350 árvores de Leucocarpa nos últimos anos.

“Propagar essa oliveira por meio de enxertia pode ser um verdadeiro desafio”, disse Muzzupappa ao Olive Oil Times. “Enquanto na enxertia tradicional temos uma porcentagem muito baixa de falhas – 50 em cada 1.000, no máximo –, com a Leucocarpa, quase metade delas não dá certo. Ainda assim, esperamos adicionar mais 150 oliveiras brancas nos próximos meses.”

Muzzupappa lembra como seus antepassados propagavam a árvore usando os rebentos radiais, o que resultava em árvores cujas raízes muitas vezes não eram suficientemente fortes.

Muzzupappa concentra-se no cultivo e na transformação de várias variedades diferentes de azeitonas, o que naturalmente o levou à ideia de produzir azeite extravirgem Leucocarpa orgânico, tanto para cozinhar quanto para misturar com outros azeites.

“Na última safra, já tivemos algumas azeitonas para colher e produzimos uma amostra de cerca de 20 litros de azeite de Leucocarpa”, disse Muzzupappa. “Ele é transparente e, à primeira vista, parece óleo de semente. Esperamos que esse azeite seja cada vez mais usado para fritar, como substituto de óleos de qualidade inferior.”

“Quando usado para esse fim, ele não produz fumaça e ainda mantém todas as boas qualidades de um verdadeiro azeite extravirgem”, acrescentou.

Muzzupappa confirmou que está trabalhando com outros produtores da Calábria para expandir o cultivo das azeitonas Leucocarpa e promovê-lo como um azeite perfeito para fritar.

O azeite extravirgem obtido dessas azeitonas “tem as mesmas características de todos os outros no que diz respeito à composição de ácidos graxos, sabores e aromas típicos de um produto frutado leve”, disse anteriormente Innocenzo Muzzalupo, pesquisador de azeitonas do Conselho de Pesquisa e Economia Agrícola, ao Olive Oil Times.

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