Prêmios EVOO despertam o espírito competitivo na Grécia

No recente Concurso Internacional de Azeite de Nova York, a Grécia estabeleceu um recorde no número de inscrições entre todos os países produtores, com 177 amostras inscritas; no entanto, os azeites gregos conquistaram apenas 35 prêmios, o que representa 21% das inscrições. Em contrapartida, a taxa de sucesso da Espanha foi de 54%. Por que a taxa de sucesso dos azeites gregos foi tão inferior à de outros países?

No total, 49% do número total de azeites extravirgens de oliva (EVOO) inscritos no NYIOOC foram rejeitados por apresentarem defeitos — resultados praticamente idênticos aos de 2014 e 2013. Os defeitos são os cartões vermelhos na avaliação organoléptica. Você é imediatamente eliminado da competição.
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Seria de se esperar que os azeites espanhóis e italianos apresentassem mais defeitos devido à mosca-da-fruta e ao mau tempo que dizimaram suas safras na última temporada, além da doença Xylella fastidiosa , que causou estragos por toda a Itália e especialmente na Apúlia. Mas, na verdade, a Espanha conquistou prêmios do NYIOOC com mais da metade de suas inscrições, e a Itália não ficou muito atrás.

Os setores de azeite de oliva italiano e espanhol são há muito tempo líderes em análise organoléptica; eles sabem exatamente quais perfis de sabor têm mais chances de vencer. Realizaram pesquisas extensas sobre os melhores métodos de cultivo, colheita e moagem e escolhem cuidadosamente quais azeites de oliva inscrever em competições internacionais.

Os olivais na Grécia são pequenos, em terrenos irregulares e não são adequados para a produção em massa. Eles apresentam grande biodiversidade, com tomilho e orégano crescendo entre as oliveiras, cercados por árvores frutíferas e muitas variedades de vida selvagem, flores e ervas silvestres. Essas são condições ideais para produzir características de sabor complexas e frutadas.

No entanto, os produtores gregos de azeite extravirgem só recentemente começaram a considerar os prêmios organolépticos como parte integrante de sua estratégia de marketing. Esse interesse crescente foi ainda mais estimulado pela crise econômica. Os produtores gregos agora reconhecem a vantagem de marketing e a ampla publicidade obtida ao receber um prêmio de um concurso de alto nível, bem como a confiança do consumidor que isso promove.

Isso é importante especialmente para a nova geração de empreendedores gregos do setor de azeite, que visam um mercado premium de preços mais elevados. O custo de inscrever um azeite em um concurso é uma fração do custo de outras formas de programas de publicidade para obter reconhecimento em um novo mercado ou expandir um já existente. Enquanto isso, os consumidores buscam cada vez mais garantias de qualidade antes de pagar um preço mais alto.

Dimitris Konstantinidis compra o mesmo azeite que o Mythocia da Papadopoulos, vencedor do Prêmio Ouro do NYIOOC, e o engarrafa sob uma marca diferente, “Olive Live”. Ele explicou as etapas na escolha de um fornecedor: “Realizamos análises organolépticas e químicas extensivas antes de fazer nossa escolha. Em seguida, submetemos os azeites a um painel organoléptico antes de tomar a decisão final sobre quais comprar. Também examinamos os olivais para analisar as condições que produzem os azeites de melhor sabor e trabalhamos em estreita colaboração com os olivicultores e os lagares para garantir um fornecimento consistente de azeites extravirgens de alta qualidade. É por isso que temos um estoque limitado e todas as nossas garrafas são numeradas individualmente.”

Outro vencedor do Prêmio Ouro no NYIOOC é a Philippos Hellenic Goods. O proprietário, Philippe Poli, recebeu treinamento em análise organoléptica para poder escolher ele mesmo os azeites. Ele viaja extensivamente em busca dos melhores azeites por toda a Grécia. “Se você quer lançar um novo produto ou aumentar as vendas, é melhor ser capaz de provar que vale cada centavo usando todos os meios à sua disposição.

Ser capaz de provar um azeite e transportá-lo e armazená-lo em condições ideais é a melhor maneira de garantir que a qualidade que tenho o privilégio de provar no lagar é a mesma que entrego aos meus clientes”, disse Philippos, ao partir para supervisionar a expansão de suas instalações de armazenamento e engarrafamento de azeite de última geração na Ilha de Egina. Seu sucesso no NYIOOC já está tendo um impacto positivo na demanda por sua marca recém-lançada.

Vasilis Frantzolas é um consultor grego de azeite, juiz organoléptico e educador que também confirmou a necessidade da abordagem organoléptica, aliada às melhores práticas de manejo de olivais. Ele conquistou um Prêmio Ouro no NYIOOC 2015, pelo segundo ano consecutivo, e muitos outros ao redor do mundo, por sua própria marca, Pelion Olive Farms.

Além disso, ele tem o mérito de treinar produtores e moinhos na produção de azeites de alta qualidade, bem como em práticas adequadas de manejo de olivais e avaliação organoléptica. Vários produtores que ele treinou ganharam prêmios no NYIOOC com azeites gregos este ano.

Frantzolas realiza seminários educacionais regulares: “Vamos além da análise organoléptica, abrangendo todo o ciclo de produção de azeites premiados. Desde os métodos de colheita até o modo de transporte e as condições adequadas antes da moagem, a lavagem correta das azeitonas, o tipo de triturador, a duração do período de malaxação e a quantidade de água utilizada na centrífuga, tudo desempenha um papel vital na produção de azeites de alta qualidade com qualidades organolépticas bem equilibradas”, explicou ele.

“Os azeites gregos são principalmente da variedade Koroneiki, que tende a apresentar frutado baixo a médio, geralmente devido à forma como é processada. Portanto, o frutado fraco pode ser uma das razões para a baixa porcentagem de azeites gregos premiados no NYIOOC deste ano em relação ao número de inscrições.” Frantzolas continuou explicando: “Isso está sendo analisado cuidadosamente no ciclo de produção e colheita, e a Koroneiki e outras variedades estão começando a ganhar cada vez mais prêmios, de modo que o panorama geral mudará drasticamente nos próximos anos.”

Também perguntei a Dimitris Gyfteas, da Agrovim, que produz a marca Iliada, sobre a baixa porcentagem de azeites premiados no NYIOOC deste ano. “Este foi um ano difícil na nossa região de Kalamata devido ao tempo frio. A variedade Koroneiki é muito sensível ao ambiente, por isso os azeites extravirgens de colheita precoce tiveram um desempenho muito melhor nas competições deste ano do que os de colheita tardia, devido à geada. Quando o fruto congela, perde algumas das características de sabor mais complexas e o aroma frutado apreciado pelos jurados.”

Kostas Balafas, da Moria Elea, quando questionado sobre o valor das competições, apresentou uma perspectiva diferente: “Ganhar prêmios não abre mercados. Por exemplo, embora a marca Moria Elea estivesse entre as marcas de azeites extravirgens gregos mais premiadas em 2013, isso não ajudou a marca a penetrar nos mercados dos EUA e do Reino Unido.”

Isso foi uma surpresa, então, quando citei produtores que relataram que ganhar prêmios realmente abriu novos mercados para eles, Balafas elaborou seu argumento: “É verdade que você pode vender alguns milhares de garrafas de azeites premiados em lojas especializadas, mas a chave para desenvolver nossa indústria de azeite é trabalharmos juntos e criarmos campanhas de marketing coletivas, a fim de aumentar a conscientização e a demanda pelo azeite extravirgem grego e obter maior acesso ao espaço nas prateleiras dos supermercados.”

Mesmo que os produtores gregos ofereçam algumas das melhores marcas de azeite extravirgem, é muito difícil para eles competir com empresas italianas e espanholas que construíram grandes redes de distribuição e vendas há muitos anos e controlam o mercado. Assim, acredito que os produtores gregos precisam promover o azeite extravirgem grego premium, e não apenas sua própria marca, de forma mais intensa para que os consumidores saibam que este produto grego é de qualidade excepcional.”

A Sevitel e a Ekepe estão empenhadas em fazer exatamente isso. A Sevitel, Associação Helênica de Indústrias e Processadores de Azeite, recebeu recentemente 7,2 milhões de euros, e a EKEPE (Centro Helênico de Exportação e Promoção do Azeite) recebeu 4,7 milhões de euros da UE, do governo grego e de partes interessadas, a fim de promover o azeite extravirgem e as azeitonas gregas na América do Norte, China, Rússia, Noruega, Austrália, Suíça, Brasil, Albânia e Sérvia.

Giorgios Economou, diretor da Sevitel, explicou: “Esses recursos serão utilizados para promover a alta qualidade do azeite e das azeitonas gregas, juntamente com sua história cultural helênica. Queremos aumentar a conscientização sobre a alta qualidade do azeite grego internacionalmente, a fim de auxiliar as marcas gregas em suas campanhas de marketing individuais.”

A província de Kozani, no noroeste da Grécia, abriga uma das regiões produtoras de azeite menos conhecidas do país. A Cooperativa de Azeite Imera está sediada na vila de Imeras, cujo nome significa literalmente “no mesmo dia”. Dimitra Ktenidou explicou a abordagem: “Instituímos um programa de colheita organizado para processar as azeitonas no mesmo dia em que são colhidas”, em seu moderno lagar de azeite, concluído em 2006.

Eles produzem apenas azeite de colheita precoce sob condições rigorosas. Um de seus clientes ganhou um Prêmio de Ouro no NYIOOC e eles estão ansiosos para participar de competições com sua própria marca, que recentemente recebeu uma medalha de prata e uma de bronze na competição Elaiotechnia, em Atenas. Eles planejam participar de mais competições, incluindo o NYIOOC no próximo ano.

O deputado local, Georgios Kasapidis, tem sido um dos defensores mais veementes da implementação do regulamento de rotulagem da UE 432/2012. Vou relatar suas últimas iniciativas para quebrar o impasse na Grécia quanto à aplicação desse regulamento da UE sobre alegações de saúde no meu próximo artigo.

Em conclusão, está surgindo um consenso positivo após o NYIOOC sobre o valor de inscrever marcas de azeite gregas em competições organolépticas, juntamente com campanhas de marketing colaborativas. Apesar das perspectivas econômicas sombrias para a Grécia atualmente, o futuro parece promissor para aqueles que estão dispostos a lutar pela qualidade. Todos os indicadores apontam para um espírito competitivo reavivado na Grécia sob a sombra de sua identidade cultural ancestral: a oliveira.