Especialista afirma que é improvável a erradicação de nova doença que afeta as oliveiras na Europa

Será que a Itália conseguirá erradicar a doença que já infectou 8.000 hectares de olivais em Lecce, na península do Salento? E qual é o risco de o patógeno vegetal responsável por isso – a Xylella fastidiosa (Xf), também causadora da doença de Pierce – se espalhar para oliveiras em outras partes da Itália e da Europa?
O Olive Oil Times apresentou essas e outras perguntas a um dos principais especialistas no surto, o virologista vegetal Dr. Donato Boscia, do Instituto de Virologia Vegetal (IVV) do Conselho Nacional de Pesquisa, em Bari, Itália.

Boscia falou após a proibição, em toda a União Europeia, do transporte de certas plantas para fora de Lecce, a fim de ajudar a prevenir a propagação da doença. Os Estados-membros da UE também devem iniciar verificações anuais para detectar a presença da Xf.

Uma importante praga nas indústrias vitivinícola e citrícola em áreas tropicais, subtropicais e temperadas das Américas, até o surto em Lecce em meados de outubro não havia relatos confirmados de Xf na Europa, embora houvesse um relato não confirmado em vinhedos no Kosovo na década de 1990.

Qual é a extensão atual da infecção por Xf na Apúlia?

Dr. Donato Boscia: Um grande levantamento regional, realizado por meio da amostragem e análise de 16.000 plantas, foi conduzido na região da Apúlia, no sudeste da Itália. Confirmou-se que o patógeno está, de fato, confinado à província de Lecce, enquanto as demais partes central e norte da região estão livres da doença.

A erradicação é possível?

Considero que mesmo um programa de erradicação rigoroso e ambicioso não terá muitas chances de sucesso porque:

1. A área contaminada tem uma extensão muito grande.
2. O patógeno tem vários hospedeiros suscetíveis, e certamente vários deles ainda são desconhecidos e podem ser assintomáticos.
3. Estão envolvidos insetos vetores (portadores) eficientes.
4. A área é densamente povoada, com um número infinito de casas particulares com jardins, o que torna irrealista esperar que todas elas sejam amostradas e, eventualmente, erradicadas.

Na minha opinião pessoal, esses quatro elementos tornam muito difícil, se não impossível, o sucesso de um programa de erradicação.

É provável que esta cepa de Xf se espalhe para oliveiras ou outras árvores em outras partes da Itália e além?

É difícil dizer. Devido à localização geográfica do surto, não há risco de propagação para outras partes da Itália ou da Europa por meio de insetos vetores (portadores). No entanto, embora o transporte de plantas suscetíveis seja proibido, qualquer transporte ilegal ou descontrolado de plantas pode representar um grande risco.

Quais são os sintomas da Xf?

Eles consistem no murchamento e na dessecação de ramos terminais distribuídos aleatoriamente, mas que depois se expandem para o resto da copa, resultando assim no colapso e na morte das árvores. Nos olivais afetados, a totalidade das plantas apresenta sintomas.

O que está a acontecer atualmente na Apúlia em relação ao surto?

Até o momento, há duas ações principais sendo tomadas pelas autoridades regionais de proteção fitossanitária. Primeiro, na área contaminada, bem como em toda a província de Lecce, é proibido o transporte de material vegetal de espécies suscetíveis. Em segundo lugar, está previsto para 1º de abril um levantamento de toda a região com o objetivo de identificar e delimitar as áreas infestadas, as zonas tampão e as zonas de segurança.

Até que essas áreas sejam delimitadas por meio de um levantamento em grande escala, não há possibilidade de iniciar qualquer programa eficaz de arrancamento e remoção das plantas infectadas.

É preciso dizer que o surto foi identificado há apenas cinco meses e que o território em questão é muito extenso – 8.000 ha de olivais distribuídos em uma área pelo menos duas vezes maior. Além disso, outros focos menores surgiram durante o monitoramento. Esse trabalho está quase concluído e medidas fitossanitárias adicionais — como a remoção de árvores — estão em discussão e negociação com a Direção-Geral de Saúde e Consumidores da Comissão Europeia.

Em que se concentra a investigação atualmente?

Os estudos epidemiológicos em andamento seguem quatro linhas diferentes:

1. Identificação de fontes naturais de inóculo (flora natural). Isso é essencial para planejar novas ações de contenção, compreender as reais possibilidades de sucesso de um programa de erradicação, entender melhor o risco de propagação adicional e definir a lista de espécies proibidas de comercialização.
2. Captura de cigarrinhas que se desenvolvem na flora natural, sua identificação e análise para detectar a presença de Xf
3. Ensaios de transmissão utilizando insetos
positivos para Xylella 4. Colocação de plantas-isca em olivais infectados.

A caracterização do genótipo está bem avançada, e os resultados serão publicados em breve.

Qual é a cepa de Xf responsável?

A análise de DNA mostra que a população de X. fastidiosa que afeta as oliveiras na Itália é uma variante atípica da subespécie “pauca”, a mesma conhecida por causar a clorose variegada dos citros no Brasil. Felizmente, nossa variante é incapaz de infectar citros ou videiras.

Quando a caracterização do genótipo poderá estar concluída e como isso poderá ajudar?

A sequência do genoma completo está quase concluída e provavelmente será publicada em alguns meses, embora um genótipo com o mesmo tipo de sequência já tenha sido identificado, oferecendo a possibilidade de obter em breve elementos importantes para avaliar a via de entrada do patógeno na Europa e informações relevantes sobre suas propriedades biológicas.

O que antecedeu o surto?

Uma doença devastadora conhecida como “síndrome do declínio rápido da oliveira” (OQDS) surgiu repentinamente há alguns anos em oliveiras, muitas delas com mais de um século, nas proximidades de Gallipoli, na província de Lecce. No final do ano passado, ela se transformou em uma epidemia, afetando uma área estimada em mais de 8.000 hectares.

Amostras de oliveiras foram submetidas a análises moleculares que deram resultados positivos para Xf. Amendoeiras (Prunus dulcis) e oleandros (Nerium oleander) que cresciam perto das oliveiras afetadas e apresentavam sintomas de queimadura foliar também deram positivo.

Em meados de outubro passado, o Instituto de Virologia Vegetal do Conselho Nacional de Pesquisa (CNR) e a Universidade de Bari informaram as autoridades fitossanitárias locais sobre a detecção da bactéria Xf em Lecce, e a movimentação de material de propagação de qualquer espécie hospedeira suscetível da área infectada foi prontamente proibida pelo Serviço Regional de Proteção Vegetal.

Qual é o objetivo do próximo “Primeiro Simpósio Internacional sobre o surto europeu de Xylella fastidiosa na oliveira”?

O simpósio será realizado em Gallipoli de 21 a 22 de outubro e será seguido por workshops técnicos em laboratório de 23 a 24 de outubro. Ele oferecerá uma visão geral detalhada dessa ameaça emergente e proporcionará uma grande oportunidade para a troca de informações com os principais especialistas internacionais no assunto.