No oeste da Argentina, o aumento dos custos da energia preocupa alguns produtores de azeitona
À medida que o ministro da Energia da Argentina desregulamenta o setor e os custos da eletricidade disparam, os produtores de azeitona estão sentindo os efeitos.
À medida que os olivicultores argentinos entram em um ano de baixa produção após uma colheita recorde em 2017, alguns produtores de azeite estão cada vez mais preocupados com o aumento dos custos de produção.
A situação é grave porque a forma de cobrança da energia elétrica mudou; hoje, o governo quer cobrar sem subsídios.
Os custos crescentes da eletricidade, necessária para muitos produtores de azeitona nas províncias mais áridas de San Juan e La Rioja para alimentar as bombas de água, dispararam de 200% a 600%. Numa região que não recebe muita chuva, mas se beneficia de aquíferos subterrâneos profundos, essas bombas são vitais para a produção agrícola.
Esses enormes aumentos nas contas de eletricidade dos agricultores decorrem, em grande parte, das reformas que estão sendo feitas no setor energético, juntamente com aumentos nos impostos nacionais, provinciais e municipais.
Javier Iguacel, novo ministro da Energia da Argentina, disse à Bloomberg News que a desregulamentação do setor energético argentino era necessária para atender às exigências do Fundo Monetário Internacional de que o governo equilibrasse suas contas.
“Vamos sair do sistema atual”, disse ele à Bloomberg News. “As geradoras comprarão diretamente dos produtores, e os grandes consumidores e distribuidores comprarão diretamente das geradoras.”
Julián Clusellas é o presidente da empresa de azeite Rio de la Puerta. Ele disse que, embora outros fatores, como custos de mão de obra e um mercado global volátil, estejam afetando os resultados financeiros da empresa, os aumentos na tarifa de eletricidade são os que mais prejudicam.
“O que mais nos afeta em termos de custos é a eletricidade”, disse Clusellas. “É grave porque a forma de cobrar a energia elétrica mudou; hoje, o governo quer cobrar sem subsídios.”
Esses custos crescentes chegam em um momento inconveniente para os produtores do oeste da Argentina. Os preços das azeitonas e do azeite não aumentaram recentemente, e a possibilidade de um acordo de livre comércio entre a União Europeia e o Mercosul também ameaça o setor.
Muitos produtores de azeitona e azeite estão preocupados com o fato de que ainda não foram estabelecidas disposições para a proteção dos mercados domésticos de azeitona nas negociações, que provavelmente começarão a chegar ao fim em breve. Eles temem que azeitonas e azeites espanhóis, gregos e italianos, agora isentos de tarifas, cheguem em breve às prateleiras dos supermercados, competindo com os produtos nacionais.
Reduzir os custos de produção é a maneira lógica de permanecer competitivo, mas muitos agricultores simplesmente não veem uma maneira fácil de fazer isso. Reduzir os custos de mão de obra é uma opção, mas muitos argumentam que os salários são tão baixos que isso levaria aqueles que trabalham nas fazendas de azeitona a procurar outro emprego.
“[O cultivo de azeitonas requer] muita mão de obra fixa e especializada para operar as máquinas e cuidar do campo, mas também mão de obra temporária para a poda”, disse Clusellas. “O impacto da mão de obra já é grande e não podemos reduzir a mão de obra porque as pessoas ganham pouco.”
Como cortar custos de mão de obra está fora de questão para muitos, a próxima opção passa a ser diminuir a quantidade de água bombeada do solo para irrigação. No entanto, os agricultores que já tentaram isso dizem que isso leva a rendimentos menores de azeitonas e a uma qualidade inferior do azeite.
“Ao diminuir o volume de água recebido pela oliveira, afetamos diretamente o olival”, disse Fabián Famar, consultor da Câmara de Oliva de San Juan. “E sabemos que, se reduzirmos a irrigação, também diminuímos a produção e a qualidade.”
Clusellas concorda que irrigar menos simplesmente não funcionará para a região. Técnicas utilizadas em outras regiões áridas de cultivo de azeitonas, como a Andaluzia, podem ser a alternativa. Ele reconheceu que a irrigação por gotejamento poderia ser uma solução.
“Não podemos irrigar menos porque nossa produção cairia e colheríamos safras abaixo do ponto de equilíbrio”, disse ele. “Em nossa região, as azeitonas devem ser cultivadas com uma alta taxa de produção para sustentar os agricultores, o que significa que deve ser superior a 10 toneladas por hectare por ano.”
Devido ao ano de baixa produção, a safra deste ano na região será muito inferior a isso. No entanto, muitos produtores e exportadores de azeite estão otimistas de que o próximo ano trará mais um ano recorde de produção. Dependendo do resultado do acordo comercial entre a UE e o Mercosul, alguns produtores acreditam que isso será suficiente para manter os olivicultores à tona.
“Esperamos uma safra muito boa para 2019”, disse um produtor e exportador da região.
No entanto, Clusella acredita que os agricultores não devem tomar decisões com base em previsões. É por isso, em última análise, que ele vê o aumento dos preços da energia como a principal questão para os olivicultores da região.
Ele também acredita que, independentemente do tamanho da safra de 2019, os mercados internacionais serão diferentes e os lucros dos olivicultores não serão tão altos.
“Não acho que [os lucros da colheita do próximo ano compensarão as perdas deste ano], já que o ciclo de 2018 se beneficiou de preços internacionais 30% acima do preço atual devido à queda da produção no Hemisfério Norte”, disse ele. “Não acho que isso possa se repetir. Portanto, a receita em 2019 será menor do que a de 2017.”