Monte Rosso: Um sonho de família renascido na Colina Vermelha da Ístria

Na pitoresca propriedade de Monte Rosso, no extremo oeste da Península da Ístria, na Croácia, perto da fronteira com a Eslovênia, a época da colheita dura mais da metade do ano. Ela começa em maio com as cerejas, continua durante o verão com os figos, as amêndoas em agosto, as uvas em setembro e, finalmente, as azeitonas.

“Começamos a colheita das azeitonas em 20 de setembro e esperamos terminar em meados de novembro”, diz Davor Duboković, coproprietário e gerente da propriedade.

Uma história de sucesso moderna da Ístria

A propriedade abrange 62 hectares, dos quais 40 são plantados com oliveiras — o que a torna um dos dez maiores e mais produtivos olivais da Croácia. “Esperamos cerca de 300 toneladas de azeitonas este ano e aproximadamente 33.000 litros de azeite extravirgem”, diz Duboković.

A história de sua família remonta a mais de um século, na ilha de Hvar, de onde seu avô Petar migrou para a Eslovênia após a queda do Império Austro-Húngaro. Diante de reformas agrárias que confiscaram extensas propriedades, Petar trocou os bens da família em Hvar por uma vida modesta em Liubliana, onde vendia vinho e azeite e abriu uma taberna chamada Gostilna Dalmacija.

Após o desmembramento da Iugoslávia décadas mais tarde, Davor voltou às suas raízes — cultivando azeitonas, videiras, amêndoas, figos e outras culturas mediterrâneas.

Juntamente com seu sócio Uroš Gorjanc, Duboković dirige a Olma, uma empresa de sucesso sediada em Liubliana. “Há duas décadas, a Ístria voltou-se para a gastronomia, o esporte e o turismo sustentável, indo além das praias e do sol — e isso produziu ótimos resultados”, diz ele.

Transformando a terra

Acima de Savudrija, no pitoresco Crveni Vrh (Colina Vermelha), os sócios recuperaram 62 hectares de terras estatais abandonadas. “Foram necessários anos de burocracia, investimento e trabalho de campo”, lembra Duboković. A terra, antes coberta de mato e lixo, revelou-se fértil após testes.

Com a consultoria de especialistas da Croácia, Eslovênia e Itália, eles plantaram 14.000 oliveiras, 50.000 videiras, 2.000 cerejeiras, 600 amendoeiras e 600 figueiras. O microclima arejado a 50 metros de altitude, com solos vermelhos calcários e ricos em minerais, revelou-se ideal.

“Todas essas con­di­ções — ali­adas a cuidados especializados — produzem frutos saudáveis e a­zeites de alta qualidade”, explica Duboković.

Azeitonas saudáveis, alto teor de polifenóis

Ao contrário de muitos produtores da Ístria que lutaram contra a mosca-da-azeitona e outras pragas, o Monte Rosso foi poupado. “Usamos armadilhas de feromônios e métodos de confusão em vez dos painéis amarelos padrão. Funcionou perfeitamente”, diz ele.

Seu azeite principal, o Grand Selection, produzido a partir das variedades Leccino e Istarska Bjelica de colheita precoce, é conhecido por seu aroma herbáceo e alto teor de polifenóis — mais de 250 mg por litro, atendendo ao padrão da UE para alegações de saúde. O azeite foi premiado no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC, em Nova York.

A colheita é semimecanizada com um sacudidor Baggy que coleta de 8 a 10 toneladas de frutos por dia. As azeitonas são processadas imediatamente em moinhos na Ístria croata e eslovena para garantir o frescor.

“Esta safra é a nossa melhor até agora”, diz Duboković. “Os frutos estão saudáveis, os rendimentos são bons e os azeites são intensos e equilibrados.”

Um destino para visitantes

A Monte Rosso conquistou um público fiel. “Vendemos para pessoas físicas, empresas, distribuidores e clientes do Japão a Dubai”, diz Duboković. “A maior parte de nossas vendas é feita por meio de lojas especializadas, bares de vinho e nossa própria loja na propriedade — nunca em supermercados.”

Os visitantes são fundamentais para o sucesso da marca. “Os hóspedes que vêm aqui veem de onde vem o azeite. Eles se tornam nossos melhores embaixadores”, acrescenta.

Uma área de degustação ao lado da propriedade recebe visitantes individuais e grupos para degustações guiadas e experiências de harmonização. A pro­xim­i­dade da propriedade aos hotéis Kempinski e Petram Resort atrai um fluxo constante de hóspedes internacionais ávidos por produtos locais autênticos.

Questionado se os azeites extravirgens croatas e eslovenos são muito caros, Duboković é enfático: “Azeites de alta qualidade, especialmente aqueles ricos em polifenóis, não podem ser baratos. Azeites de colheita tardia e azeites de mistura são produtos totalmente diferentes, muitas vezes mal rotulados.”

Ele alerta que as prateleiras continuam cheias de azeites adulterados, misturados com óleos refinados de sementes. “Na UE, os azeites refinados e os óleos de bagaço são proibidos como categorias independentes, mas não como misturas. Isso confunde os consumidores e prejudica os produtores honestos”, diz ele.

A Monte Rosso concentra-se ex­clusi­va­mente em óleos de finalização de alta qualidade — aqueles destinados a realçar pratos, em vez de serem usados para cozinhar. “Esses são os óleos que oferecem benefícios mensuráveis à saúde”, enfatiza Duboković.

Perspectivas para o futuro

Ele acredita que a Croácia e a Eslovênia têm um futuro promissor no setor do azeite. “Um forte marketing nacional e regional é essencial. A Croácia já está se posicionando bem como destino gastronômico e vinícola”, diz ele. “Restaurantes e hotéis deveriam apresentar orgulhosamente os azeites nacionais.”

Caminhando por seus olivais em Crveni Vrh, Duboković diz que o trabalho ainda o enche de energia. “Construímos uma propriedade sustentável e de longo prazo. Como meu falecido orientador, o professor Ivo Miljković, me disse, só saberemos daqui a 15 anos se fizemos tudo certo — nessa altura, talvez seja tarde demais para mudar. Acho que fizemos.”

Monte Rosso, acrescenta ele, simboliza a herança comum da Croácia, Eslovênia e Itália — três nações unidas pela terra, pela cultura e pela busca da excelência.

Ele recomeçaria tudo de novo hoje? “Talvez não com a mesma coragem da juventude”, ele ri. “Mas sem a Monte Rosso, a vida seria muito menos interessante.”