Produtores montenegrinos se empenham em aumentar o consumo enquanto pomares antigos enfrentam ameaças

Ao longo da costa sul de Montenegro, oliveiras com mais de dois milênios de idade ainda marcam a paisagem. Seus troncos retorcidos erguem-se das encostas em socalcos que descem em direção ao Adriático, representando uma das mais antigas tradições contínuas de cultivo de oliveiras do Mediterrâneo.

A mais famosa delas é a Stara Maslina de Mirovica, em Bar, com idade estimada em cerca de 2.250 anos e que ainda produz frutos.

“É uma das três oliveiras mais antigas do Mediterrâneo e ainda produz um azeite excepcional”, disse Ćazim Alković, presidente da Associação de Olivicultores de Bar. “Seus frutos contam histórias mais antigas do que qualquer coisa escrita em nossos arquivos.”

Na comunidade vizinha de Mrkojevići, ergue-se outra árvore antiga: Begovica, que também se acredita ter mais de 2.000 anos. Ela continua sendo motivo de orgulho para a família do cultivador de longa data Vebija Abazović.

Essas árvores são lembranças de uma herança profundamente enraizada e da continuidade do maslinarstvo montenegrino, uma tradição transmitida ao longo de séculos.

Documentando a idade das árvores mais antigas de Montenegro

Há cerca de uma década, a Associação de Olivicultores de Bar fez uma parceria com a UNIDO em um projeto para determinar a idade de árvores históricas em Bar e Ulcinj. Cinquenta oliveiras foram examinadas, fornecendo dados científicos raros sobre os antigos olivais da região.

“Essas 50 árvores rep­re­sentam apenas uma fra­ção do que existe aqui”, disse Alković. “Cada vil­a­ge tem dezenas de oliveiras velhas ou muito velhas que ainda dão frutos, assim como faziam há séculos.”

Meio litro por pessoa: uma das taxas de consumo mais baixas da Europa

Apesar desse patrimônio, de um clima ideal e de variedades locais respeitadas, o consumo de azeite de oliva em Montenegro continua entre os mais baixos da Europa, com cerca de 0,5 litros por pessoa por ano.

Em comparação, o consumo médio na UE gira em torno de 8 litros per capita. Os italianos consomem cerca de 11 litros por pessoa por ano, os espanhóis 10,5 e os gregos cerca de 20. Em San Marino, um microestado de 61 quilômetros quadrados, o consumo anual chega a surpreendentes 24 litros.

“Tentamos muitas vezes incentivar as pessoas — especialmente no norte montanhoso — a usar mais azeite, mas com sucesso limitado”, disse Alković.

Há mais de uma década, ele e o especialista em agricultura Ilija Morić criaram a primeira versão de um guia do consumidor sobre azeite de oliva como parte de um projeto da Montenegro Business Alliance. O livreto oferecia explicações claras sobre os graus de qualidade, técnicas de degustação e armazenamento adequado, e tornou-se popular entre produtores e consumidores.

Seguiu-se uma edição revisada e ampliada, com o apoio do Município de Bar, incluindo uma versão em inglês que rapidamente atraiu turistas interessados nos antigos olivais.

O COI apoia iniciativa digital para promover o azeite

Alković, cuja família cultiva azeitonas há mais de 300 anos, também representa Montenegro no Conselho Oleícola Internacional (COI). A organização lançou recentemente uma convocatória global para iniciativas que incentivem o consumo de azeite.

Entre as inscrições estava uma proposta dos produtores de Bar: E‑Olive — Soluções Inovadoras de TI para Promover o Consumo de Azeite.

O projeto foi reconhecido em Madri por sua mistura de tradição local e tecnologia moderna — uma combinação que, segundo o COI, poucas regiões mediterrâneas têm buscado de forma tão eficaz.

E‑Olive: Aprendizagem baseada em QR e guias em vídeo

O novo guia digital apresenta códigos QR que direcionam os leitores a vídeos educativos curtos. Cada seção do guia terá seu próprio código, permitindo que os consumidores o escaneiem com um smartphone e assistam imediatamente às explicações de especialistas.

Os vídeos abordarão tópicos-chave, como as características do azeite extravirgem, como realizar uma degustação básica, o que torna um azeite frutado, amargo ou picante, e como são usados os copos de degustação profissionais. Um segmento se concentra na Žutica, a variedade autóctone montenegrina valorizada por sua pureza e sabor.

Alković acredita que o formato multimídia atrairá especialmente o público mais jovem, turistas e profissionais da hotelaria que preferem vídeo a texto.

A associação espera que o uso mais amplo do guia digital se traduza em maior consumo, tanto entre consumidores novos quanto entre os já existentes, aumentando seu consumo anual.

Os produtores também acreditam que a iniciativa poderia incentivar uma expansão do cultivo de azeitonas ao longo dos 90 quilômetros de litoral de Montenegro, de Boka Kotorska a Ulcinj. Eles estima­m que a região tenha cerca de 500.000 árvores, embora ainda não tenha sido realizado nenhum censo ofi­cial.

“Esse número poderia dobrar”, disse Alković. “Mas também poderia diminuir drasticamente se as ameaças atuais não forem contidas.”

Novas emendas abrem os bosques à construção

Em uma medida con­tro­ver­sial, duas ONGs locais de Bar — Antivari e Maslinijada — propuseram recentemente emendas à Lei de Montenegro sobre o Cultivo da Oliveira e o Azeite que permitiriam a construção residencial e comercial dentro dos tradicionais maslinici.

O Ministério da Agricultura, Florestas e Gestão da Água se opôs às emendas, assim como a Associação de Olivicultores de Bar.

“Alertamos para consequências catastróficas: o arranque de árvores centenárias, a fragmentação das terras agrícolas, a perda da paisagem única que define Bar e danos de longo prazo ao meio ambiente que garante a pureza e a qualidade do nosso azeite”, disse Alković.

Os produtores argumentam que apenas um punhado de interesses privados se beneficiaria, prevendo vendas lucrativas de terras a compradores estrangeiros que substituiriam as árvores por apartamentos e piscinas.

Apesar da oposição dos produtores e das autoridades agrícolas, o Parlamento montenegrino aprovou a lei alterada. Os produtores afirmam que foram as pressões políticas, e não as recomendações de especialistas, que motivaram as mudanças.

“As novas disposições permitem a remoção ou realocação de oliveiras antigas e a construção de edifícios em seu lugar”, disse Alković. “Nosso litoral já está fortemente urbanizado. Os olivais eram uma das últimas paisagens intocadas. Se essas normas permanecerem, corremos o risco de danos irreversíveis.”

A associação espera que o Parlamento reveja a legislação e restabeleça proteções que estejam em consonância com as práticas mediterrâneas. Em muitos países — incluindo a vizinha Croácia — a construção em terras agrícolas, especialmente em olivais, é estritamente proibida.

Defendendo o Futuro da Olivicultura Montenegrina

Apesar do revés, os produtores de Bar afirmam que continuarão promovendo a educação sobre o azeite, sua qualidade e benefícios para a saúde por meio do projeto E-Olive.

Estão previstos workshops em todo o país, não apenas ao longo da costa, mas também no centro e no norte de Montenegro, onde o consumo é mais baixo.

O guia ampliado tem como objetivo ajudar os consumidores a compreender como degustar o azeite, reconhecer o frescor, armazená-lo corretamente e incorporá-lo às refeições diárias.

Será dada ênfase especial ao azeite extravirgem montenegrino, produzido principalmente a partir da variedade autóctone Žutica, cultivada em ambientes limpos e não poluídos — condições que, segundo os produtores, contribuem para seu caráter distintivo.

“Em Bar, a oliveira é mais do que uma planta”, disse Alković. “É parte da nossa identidade e do nosso modo de vida. Por meio do projeto E-Olive, ela se torna uma ponte entre a tradição e a educação moderna.”

O guia digital estará disponível para outras organizações e poderá ser traduzido para o albanês, russo, alemão ou qualquer outro idioma necessário. Dessa forma, as histórias das árvores milenares de Montenegro poderão chegar muito além do Adriático.

“Se este projeto incentivar pelo menos mais algumas pessoas a incluir o azeite em sua dieta diária”, disse Alković, “será uma vitória tanto para os consumidores quanto para uma tradição que sobreviveu por milhares de anos.”