Conservante natural à base de azeite de oliva tão eficaz quanto os sintéticos
Pesquisadores descobriram que a oleorresina possui propriedades antioxidantes comparáveis às dos antioxidantes sintéticos, sem os mesmos riscos à saúde associados a estes
Um novo estudo descobriu que a adição de extratos de casca de tomate ao azeite refinado aumenta o prazo de validade do produto.
Pesquisadores da Universidade de Sfax e do Grupo Industrial Ayachi, na Tunísia, compararam os efeitos estabilizadores da adição de oleorresina e antioxidantes sintéticos aos óleos.
Extratos de subprodutos industriais do tomate podem ser usados como um estabilizador eficaz contra as reações de oxidação durante o armazenamento prolongado.
Quando o azeite é refinado, alguns de seus antioxidantes naturais são parcialmente eliminados e, portanto, devem ser suplementados para evitar que o azeite se estrague. O azeite deve ser refinado quando a qualidade é baixa demais para ser consumido com segurança. De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, mais de 50% do azeite produzido na região do Mediterrâneo é refinado.
O grupo de pesquisadores descobriu que a oleorresina possuía propriedades antioxidantes competitivas sem os riscos à saúde associados aos antioxidantes sintéticos.
A oleorresina é um extrato rico em licopeno proveniente da casca do tomate. Até certo ponto, o composto protege o azeite contra a oxidação, um processo que deteriora o azeite. O estudo constatou que 250 μg/g (microgramas de oleorresina por grama de azeite) é a proporção ideal.
“O efeito protetor da oleorresina da casca do tomate (TPO) contra a oxidação primária desses azeites refinados estava significativamente correlacionado ao seu teor de licopeno”, escreveu Noureddine Allouche, um dos pesquisadores envolvidos no estudo, no relatório. “Portanto, pode-se concluir que a TPO rica em licopeno possui uma capacidade de eliminação de radicais livres competitiva com a dos antioxidantes sintéticos.”
Os antioxidantes sintéticos hidroxianisol butilado (BHA) e hidroxitolueno butilado (BHT) foram comparados com a TPO no estudo. Ambos os antioxidantes sintéticos foram classificados como carcinógenos para o ser humano. O BHA é proibido em vários países da União Europeia (UE), no Japão e na Califórnia, enquanto órgãos reguladores dos Estados Unidos e de vários países europeus permitem pequenas quantidades de BHT em produtos alimentícios.
O TPO é um antioxidante natural que captura radicais livres e ajuda a prevenir a oxidação lipídica no azeite de oliva, enquanto este é transportado e armazenado.
No entanto, em concentrações superiores a 1000 μg/g, a eficácia do extrato começa a diminuir após a semana 11.
O TPO e outros antioxidantes naturais demonstraram propriedades pró-oxidativas em altas concentrações e sob alta tensão de oxigênio em alimentos e emulsões.
O estudo também constatou que a eficácia do TPO em todas as concentrações diminui, mas não desaparece totalmente após a semana 19.
“Esperava-se que os componentes do TPO e, principalmente, os carotenóides, como o licopeno, atuassem como poderosos antioxidantes, impedindo as reações oxidativas que ocorrem nos [azeites refinados]”, escreveu Allouche. “No entanto, em períodos longos de armazenamento, os carotenóides podem ter atuado como agentes pró-oxidantes.”
Apesar disso, o estudo concluiu que o uso do TPO como conservante ainda é preferível às alternativas de antioxidantes sintéticos.
“Extratos de TPO de subprodutos industriais do tomate podem ser usados como um estabilizador alimentar eficaz do [azeite refinado], em vez dos conservantes sintéticos, contra as reações de oxidação durante o armazenamento prolongado”, escreveu Allouche.
O estudo, que foi financiado pela UE, surge em um momento de crescente popularidade das oleorresinas no continente. De acordo com o Centro Holandês para a Promoção das Importações (CBI), a demanda por oleorresina aumentou em muitos países da UE e da Associação Europeia de Livre Comércio.
Uma das razões para o aumento citada pelo CBI é a substituição de ingredientes sintéticos por naturais, que está ocorrendo em toda a Europa.
Consumidores cada vez mais preocupados com a saúde também estão buscando alimentos conservados naturalmente nos Estados Unidos, que já é o segundo maior importador de azeite de oliva.
“Mais consumidores americanos estão aderindo à tendência ‘sem’ e buscando alimentos mais naturais ou menos processados”, disse Judie Bizzozero, editora-chefe da revista Natural Products Insider.
“Curiosamente, 71% dos consumidores que buscam produtos ‘sem’ procuram indicações de ausência de conservantes nos rótulos de alimentos e bebidas, o que abre as portas para inovações na área de antioxidantes naturais como conservantes alimentares.”