Novas soluções para o tratamento das águas residuais dos lagares de azeite
As águas residuais de um lagar de azeite foram tratadas para avaliar as características obtidas por um sistema integrado de membranas operando com dois fatores de concentração volumétrica diferentes.
Basicamente, ao moer uma azeitona, obtêm-se dois produtos: azeite e água. Sabemos o que fazer com o azeite. Por outro lado, o tratamento da água é um desafio delicado e dispendioso.
A gestão das águas residuais continua sendo um problema crítico e ainda não resolvido, especialmente em regiões onde são produzidas grandes quantidades.
No entanto, esses subprodutos também contêm compostos fenólicos reconhecidos por suas propriedades anti-inflamatórias e antimicrobianas.
É por isso que várias abordagens têm sido investigadas para recuperar substâncias bioativas das águas residuais dos moinhos de azeite, a fim de explorá-las para aplicações farmacêuticas, nutricionais e cosméticas.
Já escrevemos sobre uma pesquisa sobre subprodutos do azeite de oliva coordenada pelo Prof. Maurizio Servili, da Università di Perugia.
Agora, outro estudo italiano sobre possíveis tratamentos e aplicações para águas residuais de moinhos de azeite (OMW) foi realizado pelo Dr. Giuseppe Di Lecce e seus colegas pesquisadores (Alfredo Cassano, Alessandra Bendini, Carmela Conidi, Lidietta Giorno e Tullia Gallina Toschi) na Universidade de Bolonha.
A composição das OMW apresenta grande variabilidade dependendo de vários parâmetros, como a cultivar, o momento da colheita e a tecnologia de extração do azeite, apontam os pesquisadores.
A OMW é um efluente líquido escuro caracterizado por altas concentrações de compostos orgânicos, incluindo ácidos orgânicos, açúcares, taninos, pectinas e substâncias fenólicas que a tornam fitotóxica e inibem a atividade bacteriana.
Em termos de poluição, um metro cúbico de OMW equivale a 100–200 metros cúbicos de esgoto doméstico. Seu descarte descontrolado em reservatórios de água causa graves problemas para todo o ecossistema.
No estudo de Di Lecce, as águas residuais de moinhos de azeite foram tratadas para avaliar as características das frações de permeado e retentado produzidas por um sistema de membrana integrado operando em dois fatores de concentração volumétrica diferentes.
Os pesquisadores avaliaram o efeito de duas etapas de filtração baseadas em membranas (microfiltração e nanofiltração) sobre o teor de demanda química de oxigênio, matéria seca, qualidade sensorial, compostos fenólicos e atividade antioxidante das amostras de permeado e retentado.
O tratamento duplo de microfiltração e nanofiltração gerou um produto líquido limpo que pode ser reciclado como água de processamento, e frações retentadas com baixo peso molecular que apresentam uma concentração significativa de compostos fenólicos. Dependendo do grau de pureza e de propriedades sensoriais específicas, estas podem ser destinadas à recuperação de moléculas com atividade antioxidante ou utilizadas em diferentes setores, como a produção de fertilizantes, nutrição animal e as indústrias alimentícia e farmacêutica.
O processo integrado demonstrou ser uma abordagem válida para produzir extratos fenólicos valiosos para diversos ramos da indústria, e os resultados do estudo sugeriram que existe uma “hipótese sustentável de ‘prática industrial normal’ que pode ser incluída nos atuais processos de extração de azeite, a fim de purificar a água e recuperar compostos fenólicos com alto valor agregado”.
A pesquisa foi apresentada por ocasião de um encontro sobre inovação tecnológica na Calábria, na estação experimental da Agência Regional de Desenvolvimento Agrícola em Gioia Tauro, organizado pela Apor (associação de produtores de azeite da Calábria) com a colaboração da Região da Calábria, da Universidade de Bolonha e do Instituto de Tecnologia de Membranas da Universidade da Calábria em Rende.